Малкина наглухо закрыл девятнадцатилетний новичок «Флайерз»

Даже игроки «Филадельфии» удивлены своим лидерством в четвертьфинале Восточной конференции с «Питтсбургом», 3:0.

«Если бы нам до начала серии сказали, что мы будет вести, 3:0, мы бы наверняка рассмеялись, – признался Клод Жиру после  победы в третьем матче, 8:4. – Ребята трудятся вовсю, играют всей командой. У нас работают все четыре звена».
 

В словах Жиру есть истина, но можно выделить еще пять причин, почему «Флайерз» так основательно огорчают «Пингвинз» и вполне могут закончить серию уже в четвертом матче (19 апреля в 3:30 по московскому времени).
 

Во-первых, теперь «Филадельфия» не провоцирует стычки, а лишь отвечает на действия «Питтсбурга». «Флайерз» по ходу регулярного чемпионата набрали 1318 минут штрафа, но в плей-офф они не позволяют себе лишних эмоций и необязательных глупых удалений.
 

Во-вторых, у «Филадельфии» разящее движение в большинстве. «Флайерз» реализовали 6 попыток из 10, потому что, когда «Летчики» получают преимущество в одного игрока, они не перестают двигаться в зоне атаки.
 

В-третьих, «Филадельфия» агрессивно действует в меньшинстве. В двух недавних матчах «Флайерз» забили три гола, когда у них было на одного игрока меньше, т.к. Клод Жиру и Макс Тэлбот постоянно прессингуют пасующих «Питтсбурга».
 

В-четвертых, «Филадельфия» вычеркнули Малкина. Новичок «Флайерз» Шон Кутюрье – возможно, самый недооцененный MVP текущего плей-офф. Девятнадцатилетний центрфорвард получил определенно самое тяжелое задание – опека Малкина при игре в равных составах. Кутюрье безупречно действует против обладателя «Арт Росс Трофи», а в равных составах он набирает даже больше очков, чем россиянин.
 

При игре 5 на 5 Малкин записал на свой счет только 1 очко, проведя при этом на льду больше 50 минут. Для сравнения, в регулярном сезоне Евгений набирал по 3 очка за каждые 50 минут игрового времени.

«Кутюрье очень хорошо играет, – хвалит новичка Скотт Хартнелл. – Если вы думаете, что он забрался Малкину под кожу, то вы на 100% правы. Голы, которые забил Шон, великолепны, но, прежде всего, стоит обратить внимание на то, как он играет в защите, как его тройка действует против звена Малкина – приятно смотреть. Еще приятнее видеть то, с какой досадой выходят на лед «Пингвины». Как раз этого мы и добивались».

Кутюрье лишил Малкина времени и пространства за счет своего рослого, долговязого телосложения. Он всегда выходит против Малкина, Кунитца и Нила. Ведущее звено «Питтсбурга» набрало за серию всего 5 очков при игре в равных составах.

В-пятых, «Филадельфия» не задерживается в средней зоне. «Летчики» просто быстрее «Пингвинов», они постоянно убегают в отрыв и одним пасом проходят нейтральную зону.