Ковальчук продолжает затыкать критиков

Илья Ковальчук просто сиял, когда начал отвечать на бесчисленное множество вопросов, которые посыпались на него после последнего матча серии «Дэвилз»-«Флайерз».

Россиянин говорил о том, насколько он рад выйти в финал конференции и играть в команде, достойной финала. Нескольким дотошным репортерам Ковальчук объяснил, что он испытал, прежде чем выдать великолепный отрезок, который до сих пор длится.
 

«Впервые за девять лет я не уехал на Чемпионат мира, это приятно», – сказал двадцатидевятилетний россиянин.
 

Эта фраза Ковальчука характеризует карьеру звезды «Нью-Джерси» – по крайней мере, до сегодняшнего дня.
 

«Для Кови это успешный сезон, – говорит голкипер «Дэвилз» Мартин Бродер. – Он забивает важные голы. Возможно, тем самым Илья в какой-то степени избавился от груза ответственности. В своей карьере он много времени провел в слабом клубе, и здесь ему понадобилось время, но сейчас Кови за все воздается. Он старается, и у него хорошо получается».

Во вторник Ковальчук выдал третий матч, в котором он набрал больше одного очка: гол и результативная передача в победной для «Нью-Джерси» игре с «Филадельфией», 3:1. Теперь Илья с 12 очками (5 голов + 7 передач) – лучший бомбардир команды. Такие цифры поражают, особенно если учитывать, что перед нынешним розыгрышем Кубка Стэнли на его счету было больше штрафных минут, чем набранных очков, – 25 против 8 в девяти матчах плей-офф.
 

«Ему тяжело, ведь он долгое время играл в «Атланте», которая за все время практически не попадала в плей-офф. Выходит, у Кови толком не было возможностей в играх на вылет, – говорит капитан «Дэвилз» Зак Паризе. – Но сейчас он отлично играет. Залечив травму и набравшись сил, он стал важной частью нашей команды. Вдобавок, сейчас ему представится немного времени на отдых».
 

Ковальчук пропустил второй матч с «Флайерз» из-за грыжи межпозвоночного диска внизу спины, однако после своего возвращения в третьей встречи серии он набрал шесть очков (2+4).
 

«Думаю, он очень хорошо играл, и другие команды обращают на него внимание, – сказал форвард «Нью-Джерси» Дайнюс Зубрус. – Мне кажется, Илья отлично вписался в нашу игровую манеру. Мы старались задирать темп, и Кови прессинговал соперника в его зоне. Более того, он постоянно доводил свой прессинг до физического контакта. Вдобавок, он создает много моментов при игре в большинстве. В раздевалке, как и на льду, он проявляет исключительно лидерские качества».
 

Паризе сказал, что запущенная Ковальчуком ракета в верхний угол ворот Брызгалова на пятой минуте третьего периода была ключевой. Этот гол позволил гостям повести – 3:1.

  

«Это был важнейший гол, – говорит Паризе. – Думаю, когда он увидел, что шайба зашла в ворота, его радости не было предела… великолепное чувство, особенно для него. Он пропустил один матч, выздоровел, вернулся и теперь доминирует на льду. Кови опять забил гол и организовал еще один, при этом очень хорошо играл».
 

Форвард «Дэвилз» Дэвид Кларксон верит, что Ковальчук заткнул всех когда-либо в нем сомневавшихся.
 

«Думаю, он ответил им своей игрой, – поделился своим мнением Кларксон. – Весь плей-офф Илья забивает важные голы. На протяжении всего сезона он оставался одним из лучших наших хоккеистов. Теперь же мы лишь прибавляем».
 

Ковальчук выступает в НХЛ уже десять лет. В этом году он установил рекорд Национальной Хоккейной Лиги по числу победных шайб в регулярном сезоне, и это один из факторов, намекавших на то, что Кови прорвет в плей-офф.
 

«Очевидно, сейчас ситуация лучше прошлогодней, – признается Ковальчук. – Все дело в победах, иначе нельзя быть довольным собой, даже если забиваешь сколько душе угодно. Я выкладываюсь в каждом матче, и, если команда побеждает и нам все удается, то играется легче».
 

Отвечая на вопрос, рад ли Ковальчук пробиться в финал Конференции, он не стал перетягивать одеяло на себя.
 

«Хорошее чувство, да, но это успех всей команды, – говорит Ковальчук. – На настоящий момент мы очень хорошо играем, но мы еще не закончили. Надо проделать много работы, и мы ждем начала следующей серии».

Вероятность того, что Ковальчук станет первым россиянином, забившим 500 голов в НХЛ, довольно высока: через неделю после начала плей-офф ему исполнится 29 лет, а его контракт с «Дэвилз» продлиться до 2025 года. Несмотря на то, что 500 голов – это большое достижение, Ковальчук надеется достичь куда больших успехов.