Овечкина в Вашингтоне больше не любят...

Апрельским утром 2008 года Александр Овечкин вышел из-за угла на тренировочный каток «Кэпиталз» в Арлингтоне, взъерошенный и сверкающий своей беззубой улыбкой. Сотни фанатов в красном забили ледовый комплекс «Кэпс», который расположен на верхнем этаже шопинг-молла. Они пришли, чтобы просто пять минут посмотреть на то, как Овечкин катается. Когда восьмой номер ступил на лед, взрослые мужчины визжали, как девочки-подростки. Овечкина любили.
 

Однако любовь – штука переменчивая. «Иногда все меняется, – говорит двадцатисемилетний крайний нападающий. – Я все еще люблю болельщиков, но, возможно, они не любят меня».
 

Когда-то Ови носил коньки модели RG3. Ворвавшись в лигу двадцатилетним новичком в сезоне 2005-2006, Овечкин захватил округ Колумбия, причем в те времена «Нэйшенелз», «Визардс» и «Редскинс» были достаточно значимыми командами. По окончании сезона Овечкин был удостоен титулов как самый результативный игрок, лучший снайпер и самый ценный игрок лиги – первый MVP в Вашингтоне за последние 25 лет. Затем он подписал рекордный тринадцатилетний контракт на 124 миллиона долларов. В довершение всего, он даже получил ключи от города.
 

Тем не менее, все персональные заслуги так и не перенеслись на плей-офф. «Кэпс» пять лет подряд выходили в розыгрыш Кубка Стэнли, меняя при этом персонал, тренеров и игровые стили. Как бы то ни было, с Овечкиным в команде «Вашингтону» только предстоит преодолеть второй раунд. Его результативность также уменьшилась: с рекордных 65 голов в сезоне 2007-2008 до 70 за две последние кампании.

Некоторые из местных начали тыкать в российского снайпера пальцем. Минувшим летом Овечкина выбрали худшим спортсменом Вашингтона по результатам опроса читателей журнала The Washingtonian. Ведущий редактор журнала Денис Уиллс признал, что его поразили результаты опроса. Как проводилась процедура, он, однако, не рассказал. Результаты выглядели особенно странно в том свете, что в прошлом году в этом же опросе Овечкина признали местным героем. Более того, Овечкин до сих пор очень, очень хорош. Сам хоккеист спокойной воспринимает отрицательную реакцию фанов.

«Конечно, болельщики хотят, чтобы мы выиграли Кубок. Мы сами хотим его выиграть как для себя, так и для них, – сказал Овечкин, находясь в России, где он выступает за московское «Динамо» во время локаута. – Мы выяснили, что для победы нужно несколько ингредиентов, и мы должны подобрать правильные ингредиенты».

«Кэпс» надеются, что контракт с тренером Адамом Оутсом, стиль которого ориентирован на атаку, омолодит голевое чутье Овечкина в его восьмом сезоне в НХЛ, когда бы он ни начался. В то же время Ови говорит: «Не важно, сколько я забиваю, если мы выигрываем».

Пусть эта фраза служит для вас предупреждением: поражающие воображения голы и индивидуальные успехи – это хорошо, но затяжной поход в плей-офф лучше.