Он не стал бы говорить, что испытал страх. Это неправильный термин. Смущение? Что же, вероятно, это ближе, хотя все еще не совсем точно.

 

Гарнет Экселби провел немало силовых приемов и много раз сбрасывал перчатки, так что ни один игрок не способен поселить ужас в его сердце. Но мимолетное ощущение трепета – это да. Экселби может испытать такое чувство. Особенно когда защитник «Торонто Мэйпл Лифс»  обнаруживает, что остается один на один, перед переполненными трибунами, с летящим на него на всех парах Александром Овечкиным.
  

«По-видимому, лучший игрок в мире налетает на тебя, один в один, и это совсем не идеальная ситуация, – поведал Экселби. – Но так случается. Это часть игры. Именно поэтому мне нравится играть в эту игру – и выступать в этой Лиге, – потому что соперничаешь с лучшими. В этом суть».
 

Мало кто из игроков воспринимает битву с более явным чувством упоения, чем Овечкин. Каждый гол, забитый суперзвездой из «Вашингтон Кэпиталз», вдохновляет его на экстатическое празднование и вызывает его фирменную улыбку: Огромная. Широкая. Озорная. Нелепая.
 

Овечкин является персонажем, на которого стоит посмотреть, а также снайпером, которого следует опасаться, поскольку, в качестве части создаваемого им хаоса, он летает по льду и выбивает соперников сокрушительными силовыми приемами – иногда сомнительными.  
  

«Он играет жестко и отчаянно, – говорит тренер «Лифс» Рон Уилсон. – Он делает многое. Он опрокидывает игроков. Он выставляет свое колено в борьбе с некоторыми игроками. Так что имеется ряд свидетельств того, что он играет отчаянно и на пределе. Однако именно это делает его великим хоккеистом. Он не ведает страха».
  

Самым недавним добавлением к его делу стал прием «колено в колено» на Тиме Глисоне. Русский выставил свою ногу, чтобы достать этого игрока, причем также нанес травму самому себе и был дисквалифицирован на два матча. Этот прием последовал всего несколько дней спустя после того, как Овечкин был наказан в ходе другого матча за попытку протащить Патрика Калету по бортику.    
 

В серии плей-офф 2009 года взлетевшее колено Овечкина вырубило Сергея Гончара… А несколькими месяцами раньше Овечкин отправил защитника «Тампа Бэй Лайтнинг» Джейми Хьюарда на бортик. Тот покинул лед привязанным к носилкам.
 

Со всеми своими грехами Овечкин является кающейся душой. Он часто извиняется за свои прегрешения. Но вот что он не делает – не меняет стиль своей игры и не прислушивается к критике или, скорее, к шепоту среди его товарищей-хоккеистов, которые предполагают, что либо он должен измениться, либо рискует подвергнуться возмездию, по нормам Ветхого Завета, в виде, например, приема «колено в колено».
 

После инцидента с Глисоном Овечкин заявил репортерам, что, по его мнению, никто не собирается его убивать, а сам он просто играет в свою игру и наслаждается жизнью. Риск существует, и поделать с этим ничего нельзя.
 

Тренер «Лифс» Уилсон является поклонником русского и верит, что тот представляет собой «самого доминирующего хоккеиста, причем с отрывом». Он также полагает, что Овечкину свойственно то же, что и всем другим суперзвездам Лиги. На их спинах находятся мишени.
 

Однако большие глаза Овечкина, подобно его улыбке, больше, чем у многих. Он не похож на других звезд. Он абсолютно уникален, это русское орудие разрушения, нацеленное на силовые приемы и голы. Он похож на заряженное ружье и готов показать взрывную игру или врезаться своим плечом в корпус соперника.
 

Что касается Экселби, то он не боится Овечкина. Страх - это неверное слово. Он уже подвергался его атакам и сумел устоять. Однако не всем это удается, что создает такую репутацию, которая может привести к дню расплаты для Овечкина.
 

«Если большинство из нас сумеет настичь его, то он превратится в мишень, – откровенно сказал Экселби. – Впрочем, на деле он остается безнаказанным, но вы правы – кто поднял меч, тот от меча и погибнет. В конце концов, парням надоест такой тип игрока».