Покупатель Ковальчука, будь осторожен

Теперь, когда клуб «Нью-Джерси», уже который год подряд, вылетел в первом раунде плей-офф, начнут строиться многочисленные догадки о будущем Ильи Ковальчука.
 

Ковальчук не собирался возвращаться в «Нью-Джерси» и до того, как «Дэвилз» выиграли гонку за право быть первой командой, выбывшей из плей-офф. Генеральный менеджер Лу Ламорелло всегда говорил, что Илья лишь временное приобретение. Россиянин сыграл так, как и должен играть арендованный хоккеист. Он неплохо выступил – точно не худший игрок в составе «Нью-Джерси», но недостаточно выложился для игры в плей-офф – особенно против «Филадельфии». Эта команда – раненый зверь, готовый разорвать «дьяволов» на части. А для «Дэвилз» нет ничего хуже, чем всухую проиграть последнюю игру сезона на своём льду.
 

Итак, что Ковальчук уже сделал и где он продолжит свою карьеру? На данный момент Илья провел восемь сезонов в НХЛ. За это время он дважды выходил в плей-офф со своей командой, где одержал всего лишь одну победу. Учитывая такую статистику, сложно представить, что какая-нибудь команда считает: Ковальчук способен затащить их на вершину. Вряд ли в следующем году россиянин станет самым высокооплачиваемым игроком лиги.
 

Чтобы набить карманы, Ковальчуку нужно ехать в Россию и играть в КХЛ. Такое развитие событий будет большим успехом для лиги, которая пытается вернуть на Родину свои самые громкие имена. Илья отказался от 102 млн долларов – именно столько предлагали ему в «Атланте». Хотя генерального менеджера «Трэшерз» Дона Уодделла можно винить в чём угодно, но только не в уходе Ковальчука. Уодделл сделал максимально выгодное предложение. Новый контракт с россиянином изначально оказался недостижимой целью. Было совершенно ясно, что Илья не собирается оставаться, сколько бы «Атланта» ни предложила.
 

Я не могу представить другую команду, которая бы считала, что Ковальчук должен быть их самым дорогим игроком. Даже если Илья придёт в качестве неограниченно свободного агента и не потребует от клуба больших финансовых вливаний.
 

На самом деле, столь талантливый и результативный игрок обычно получает около 7,5 млн долларов. Такую зарплату выплачивают, например, Мариану Габорику...
 

Теперь на Ковальчука повесят ярлык, на котором будет написано: «Покупатель, будь осторожен». Наверняка Илья подойдёт любой команде, но во сколько это обойдётся? В конечном счёте, россиянину придётся выбирать, что важнее – доллары, и тогда можно будет распрощаться с Ильей, или шанс выиграть чемпионство, и тогда Ковальчуку придется пожертвовать зарплатой ради возможности играть в лучшей лиге мира.

Если бы я руководил «Лос-Анджелес Кингз», где, по самой популярной версии, может появиться россиянин, то мой интерес сильно бы ослаб. За прошедшие две недели, которые Ковальчук провел в форме «Нью-Джерси», ничего из того, что я увидел – и не увидел – не привлекло бы меня.