Журналист из The Athletic о провале Кучерова в плей-офф: винить в этом может только себя

Никита Кучеров провёл выдающийся сезон, в третий раз в карьере завоевав «Арт Росс Трофи».

Но по итогам этого плей-офф он не поднимет над головой Кубок Стэнли (в третий раз) – и, по большому счёту, винить в этом может только себя. Кучеров не забросил ни одной шайбы в противостоянии с «Пантерз» и теперь безголевая серия 86-го номера в постсезоне длится уже 15 матчей. При этом его потеря шайбы привела к победному для соперника в пятом поединке взятию ворот в исполнении Сэма Беннетта, где «Флорида» добила «Тампу» – 6:3, и итоговые 4-1 в серии.

Дома «Лайтнинг» не выиграли ни одной встречи – 0-3.

Хотя в первых четырёх играх Кучеров отдал четыре ассиста, матч №5 стал для него настоящим провалом. Он постоянно терял шайбу, пытался делать передачи сквозь надёжную защиту «кошек», где шансов не было вовсе. Звезда «Тампы» в этой серии был сам не свой, к тому же и давление со стороны соперника началось с первых же минут.

«План был прост: максимальная жёсткость с Кучеровым на протяжении всей серии», – признался после пятой игры Эван Родригес. «Именно так мы и действовали. Это сработало».

Ещё в стартовой игре серии Мэттью Ткачак жёстко врезался в Никиту, когда тот даже не владел шайбой. Флоридец получил удаление, но главное – послал чёткий сигнал.

«Пантерз» били Кучерова при каждом удобном случае – вне зависимости от того, был он с шайбой или нет. Их план был очевиден: превратить его жизнь в кошмар. И у действующих чемпионов это получилось.

Картер Верхэге, Антон Лунделль, Александр Барков, Ээту Луостаринен и Сэм Райнхарт забросили шайбы в ворота «Тампы». Во втором раунде «Флорида» продолжит защиту Кубка Стэнли против победителя серии «Торонто» – «Оттава», где «Мэйпл Лифс» ведут 3-2.

Автор: Josh Yohe