В Торонто видят смысл в подписании Кузнецова: этот союз может оказаться выгодным для обеих сторон

Когда ажиотаж старта работы рынка свободных агентов схлынул, большая часть слухов относительно «Торонто» была посвящена возможному интересу к Джеку Рословику, хотя и не было никаких признаков близости сделки с этим нападающим. На днях также сообщалось о общении генменеджера «Лифс» еще с одним игроком, которым может оказаться Мэтт Гризлик, однако до сих пор доподлинно неизвестно, что это был за хоккеист.

Помимо этих двоих на рынке свободных агентов мало кто способен всерьез усилить «Торонто», к тому же не самые сильные команды лиги не горят желанием обменивать своих нападающих прямо сейчас. Однако есть еще одна фигура, которая ускользнула от всеобщего внимания, но может оказаться именно тем пазлом, что необходим атакующей группе «Лифс».

Да, это Евгений Кузнецов, который покинул НХЛ по завершении сезона 2023/24, где выступал за «Вашингтон» и «Каролину». Та кампания для российского нападающего выдалась тяжелой: его статистика претерпела резкое падение – 24 очка после 55 результативных действий в регулярке 2022/23, – к тому же он оказался в Программе помощи игрокам, а также был выставлен на драфт отказов.

В «Каролине» Кузнецову удалось обрести неплохую форму, однако еще одному году выступлений в НХЛ, что оставался по действовавшему тогда контракту, он предпочел возвращение в Россию. Опытный форвард подписал 4-летнее соглашение со СКА, однако расторг и его, что объяснялось разногласиями с тренерским штабом команды.

Несмотря на то, что сезон Кузнецова в Санкт-Петербурге выдался скомканным, нападающий сумел показать довольно достойную статистику, набрав 37 (12+25) очков в 39 матчах и заняв 7 место среди бомбардиров команды. По показателю результативных баллов в среднем за игру Евгений оказался на 6 позиции во всей КХЛ, что весьма впечатляет с учетом того, как сложно атаковать в этой лиге.

После истории со СКА Кузнецов пытается вернуться в НХЛ и активно тренируется перед стартом нового сезона. По словам агента форварда, Шуми Бабаева, Евгений сейчас выбирает между двумя североамериканскими командами, которые стараются высвободить место для его зарплаты. По словам представителя Кузнецова, его клиент не намерен подписывать просмотровый или минимальный контракт, но в то же время не будет претендовать на чрезмерное жалование.

При том, что пока нет никаких признаков реальной заинтересованности «Торонто» в услугах 33-летнего форварда, «Лифс» вполне соответствуют критериям команды, которая могла бы на него нацелиться. По сообщениям СМИ, генменеджер клуба Брэд Треливинг пытается найти варианты для обмена Давида Кемпфа и Калле Йернкрука, и публично заявляет, что всегда готов усилить состав, когда возникает такая возможность.

Да, «Лифс» подходят под описание одной из двух команд, претендующих на Кузнецова, но есть ли смысл в таком приобретении?

В своей лучшей форме Евгений представляет собой яркого центрфорварда, который здорово выглядит, играя с мастеровитыми партнерами. Безусловно, его подписание помогло бы «Торонто» заполнить часть пустоты, образовавшейся после ухода Митча Марнера, а также добавило бы глубины средним звеньям. Вероятно, россиянин получил бы место во втором или третьем сочетании атаки, при этом имел бы солидное время в большинстве.

Кто-то может засомневаться, впишется ли Кузнецов в жесткую игровую схему Крэйга Беруби, однако короткий период пребывания Евгения в «Каролине» при Роде Бриндаморе намекает на то, что в «Лифс» у него не должно быть проблем. Выступая за «Харрикейнз», россиянин показывал приличную статистику при игре 5 на 5 в регулярном чемпионате, и даже улучшил ее в плей-офф. Все это вкупе с прямым стилем общения Беруби может говорить о том, что союз Кузнецова и «Торонто» может оказаться выгодным для обеих сторон.

Нет сомнений, что такая сделка будет сопряжена с рисками, ведь нельзя забывать о двух расторгнутых контрактах подряд, а также о том, каким слабым выдался последний сезон Кузнецова в НХЛ.

Впрочем, у россиянина будет достаточно мотивации, чтобы продемонстрировать свою способность оставаться полезным игроком на уровне Национальной хоккейной лиги. Еще не так далеки те времена, когда Евгений набирал 70 очков за сезон, к тому же он обладает умением прибавлять в плей-офф, которое все мы увидели во время чемпионского похода «Кэпс», где №92 стал лучшим бомбардиром розыгрыша Кубка Стэнли.

Если «Лифс» хотят подписать Кузнецова, им придется обменять либо Кемпфа, либо Йернкрука, ведь сейчас под потолком зарплат у клуба остается лишь $1,14 млн. Контракт Евгения вряд ли будет долгосрочным, ведь нападающий ищет возможности проявить себя, так что некоторых рисков можно будет избежать.

В том, что «Лифс» могут быть заинтересованы в Кузнецове, есть логика. По крайне мере, идея о том, что «Торонто» рассматривает его в качестве возможного усиления, добавляет интриги перед стартом тренировочного лагеря.

Автор: Michael Mazzei