40-летний Овечкин продолжает вдохновлять «Кэпиталз»: хочется, чтобы он играл вечно

Том Уилсон провёл в одной команде с Алексом Овечкиным 12 лет, прежде чем узнал, что легенда «Вашингтона» вообще способен ощущать груз ожиданий.

Впервые он увидел это в сентябре прошлого года, когда оказался среди друзей, собравшихся на день рождения Овечкина. Тогда Ови откровенно сказал, что его погоня за рекордом НХЛ по голам повлияет на сезон-2024/25 в Вашингтоне.

«Можно было почувствовать, что он испытывает давление», — сказал Уилсон The Athletic. «Впервые я узнал, что он на этот счет думает: «Это будет большая кампания. Будет много напряжения. Будет сумасшествие. Кто знает, что случится?» С той встречи в начале кампании и до её конца всё, что произошло, — это был сезон мечты».

Повторить такое невозможно.

И вот, в день своего 40-летия, совпавший с началом тренировочного лагеря «Кэпиталз» — возможно, последнего в его карьере, — Овечкин и его партнёры пытаются избежать коллективного «похмелья» после невероятного сезона.

Хотя весной «Вашингтон» не прошёл далеко так, как хотелось бы, уступив в пяти матчах второго раунда плей-офф «Каролине», команда всё равно превзошла все ожидания.

Спустя два года после полного пролёта мимо плей-офф, и год - после попадания туда лишь благодаря дополнительным показателям, «Кэпиталз» выдали результат 51-22-9 — лучший показатель в регулярках с сезона-2016/17. При этом они забросили на 70 шайб больше, чем годом ранее, и пропустили на 23 меньше, интегрировав в состав после активного межсезонья семерых новичков.

В центре этого переворота была невероятная погоня Овечкина за Уэйном Гретцки. Несмотря на перелом малоберцовой кости и 16 пропущенных матчей, он превзошёл рекорд, сплотив партнёров, ставших свидетелями истории.

«Это был дополнительный заряд для всех нас, мы так хотели, чтобы он этого добился», — признался защитник Расмус Сандин.

«Масштаб происходящего до рекорда был невероятным, но мы не осознавали, насколько это великая гонка», — добавил Уилсон, ассистировавший на исторический 895-й гол. «Ови не просто перепрыгнул через этот барьер и вошёл в историю, он сделал это легко. Сломал ногу, вернулся и в итоге забил 44 гола, когда никто уже этого не ожидал».

«Для меня, новичка в команде, было невероятно сразу играть с Овечкиным», — сказал Пьер-Люк Дюбуа, перешедший из «Лос-Анджелеса». «А оказаться частью его погони за рекордом — это вообще счастье. Когда он побил рекорд, это был один из лучших моментов не только в моей карьере, но и в жизни».

Теперь, вступая в сезон-2025/26, «Кэпиталз» не должны полностью переворачивать страницу: Ови всего в трёх шайбах от 900. На горизонте уже маячит новый рубеж.

При этом не исчезает главный бонус — неиссякаемый энтузиазм Овечкина, который, несмотря на седину и приближение к 1500-му матчу в НХЛ, остаётся таким же голодным до хоккея.

«Если бы я ничего не знал о хоккее, сказал бы: этот парень только начинает в лиге», — отметил Дюбуа. «Каждый день он приходит с улыбкой, голодный до игры, любит обсуждать хоккей, смотреть видео. Всё это».

В новой кампании - после уверенной победы в Столичном дивизионе - в «Вашингтоне» снова большие внутренние ожидания. Триумф в первом раунде над «Монреалем» стал первой серией плей-офф, выигранной клубом со времён Кубка-2018.

Команда меняется во многом благодаря генеральному менеджеру Крису Патрику, который летом-2024 провёл крупное обновление. Дюбуа, защитник Джейкоб Чикран и вратарь Логан Томпсон подписали долгосрочные контракты и стали ключевыми фигурами.

«Может, теперь и не будет таких исторических личных рекордов, но у нас серьёзные задачи», — сказал Уилсон. «Мы хотим быть топ-командой. И мы доказали, что - можем. После тяжёлого позапрошлого сезона у нас был отличный прошлый, и нужно на этом строить дальше».

Лето-2025 оказалось спокойнее. «Кэпиталз» боролись за Николая Элерса, но он выбрал «Каролину». В итоге клуб усилил глубину, подписав защитника Деклана Чисхольма и форварда Джастина Сурдифа, при этом потеряв Эндрю Манджипани, Тэйлора Рэддиша и Ларса Эллера.

Но костяк команды сохранился.

По словам Уилсона, успех прошлого сезона начался ещё в тренировочном лагере, где роли игроков быстро сложились, а атмосфера стала лёгкой — во многом благодаря Овечкину, который умеет создавать комфорт для всех.

«Ови в этом плане невероятен», — отметил Том.

Его предматчевое исполнение «Bandz a Make Her Dance» для Чикрана в подтрибунке стало вирусным видео. А в раздевалке он перед матчами пел «I Need You Baby» тем, кому предстояло играть против бывшего клуба.

«Он говорит: «Они тебя не хотели, а мы хотим», и начинает петь», — рассказал Дюбуа. «Потом подключаются все. У нас было много новичков, семь или восемь парней, так что пели часто. Это элемент той непринуждённой атмосферы».

Если тренерский штаб сосредоточится на тактике, то игроки вне льда будут главным образом пытаться сохранить лёгкость и позитив. Единственное, чего, по мнению Тома Уилсона, никто не будет обсуждать, так это «последний сезон Овечкина». По крайней мере, пока сам капитан не намекнёт на завершение карьеры после заканчивающегося следующим летом контракта.

Уилсон, играющий с Ови с 2013 года, не представляет себе «Кэпиталз» без Великой восьмёрки и его знаменитых бросков в касание из «офисa», а также шуток в напряжённые моменты.

«У него остался год по контракту, но - кто знает?» — сказал Том. «Забивать — его любимое дело в жизни. Пока Алекс поражает ворота и играет хорошо, он будет выступать, сколько сможет. С ним весело. Он уникальный. Будет странно, когда он уйдет, и я надеюсь, что этого дня не увижу. Хочу, чтобы он играл вечно».

Автор: Chris Johnston