В Вашингтоне отдают дань уважения Овечкину перед стартом сезона: он — машина и символ «Кэпиталз»
Всего через день после своего 40-летия Алекс Овечкин вновь вышел на лёд — в четверг он начал 21-й тренировочный лагерь в НХЛ.
Немногие игроки задерживались в лиге так долго, как он, — в грядущем сезоне россиянин станет третьим среди самых возрастных действующих хоккеистов. И ещё меньше тех, кто на таком сроке сохранял столь высокий уровень результативности.
Хотя сам Овечкин не раз уходил от прямых ответов о будущем, ясно, что он уже находится на закате карьеры, даже если после окончания текущего соглашения следующим летом решит подписать новый контракт с «Вашингтоном». Для его партнёров команда без Ови кажется почти немыслимой.
«Он здесь символ», — сказал в четверг Том Уилсон. «Никто по-настоящему не задумывается о том, что его может не быть рядом, пока это не «ударит нас по лицу». Он — важнейшая часть «Кэпиталз». Каждый раз приходит на арену и ведёт за собой команду. Будет делать это, пока не завершит карьеру. Мы особо на этом не зацикливаемся. Просто здорово находиться рядом с ним, видеть, что он делает».
Уилсон, которому предстоит 13-я кампания в НХЛ, признался, что не сможет сравниться с Овечкиным по долголетию. При всей известности капитана «Вашингтона» как голеадора, Том отметил его стабильность и стойкость.
«У меня поинтересовались: «Ты у него спросил, каково это — играть в 40?» Я ответил: «Нет смысла, ведь сам я в 40 уже не буду выступать». Может, просто постою здесь и понаблюдаю. Так что это впечатляет. Мне 31, и уже тяжело. Все мы играем столько, сколько сможем. А он — Великий. Алекс всё так же играет и забивает. Всё ещё летает по льду. Это невероятно — его психология, физическая выносливость, способность продолжать делать то, что он умеет. Тут нет слов. Вряд ли кто-то в раздевалке думает, что будет играть в 40, не говоря уже о рекордах по голам. Он — машина».
Сам Алекс признался журналистам, что после юбилея ничего не изменилось.
«Ничего не поменялось. Просто другая цифра», — сказал он.
Если судить только по голам, Овечкин, похоже, сумел уйти от «Отца времени». В минувшем регулярном чемпионате россиянин забросил 44 шайбы — это третий результат в лиге, и наверняка достиг бы десятой регулярки с 50 голами, если бы не перелом малоберцовой кости, из-за которого он пропустил 16 матчей.
Тем не менее возраст даёт о себе знать в других аспектах. Катание Ови, и без того ослабевшее в последние годы, стало ещё хуже, он чаще пропускает занятия для отдыха между поединками. Хотя Алекс всё ещё числится крайним нападающим первого звена, его игровое время уступает показателям молодых партнёров. В четверг Овечкин даже не доработал тренировку до конца, покинув лёд с подозрением на травму нижней части тела, но ни он сам, ни главный тренер Спенсер Карбери не были особо встревожены.
Прошлый сезон принёс Великой восьмёрке, пожалуй, главное достижение в карьере — он обошёл Уэйна Гретцки и стал лучшим снайпером в истории регулярок НХЛ. После такого никто бы не осудил его за решение завершить карьеру, но Карбери уверен, что желание Овечкина играть никуда не исчезло.
«Он хочет приезжать на арену, заходить в раздевалку — он просто обожает хоккей», — сказал наставник «столичных». «Уверен, уровень его мотивации, радость от нахождения на льду и желание забивать голы в НХЛ никуда не делись. Готов поспорить, что на первый гол в этом сезоне Ови отреагирует точно так же, как всегда в карьере.
Алекс любит игру, любит арену, любит быть рядом с партнёрами, любит выходить и бороться, помогать «Кэпс» побеждать. Он обожает отправлять шайбы в сетку. Думаю, это никак не изменится, даже после того, как он побил рекорд Гретцки. Уверен, он так же голоден до отметки в 900 шайб, 910 и новых успехов команды».
С момента дебюта в составе «Вашингтона» в 2005 году Овечкин стал лицом хоккея в столице США и одной из главных фигур своего поколения в НХЛ. Он привёл к спорту тысячи местных жителей, вдохновил новое поколение игроков, подарил городу первый Кубок Стэнли. Его уход станет концом целой эпохи.
Даже партнёры, привыкшие к его присутствию, не остаются равнодушными. Джон Карлсон, играющий с ним уже 16 лет, признался, что невольно уходит в воспоминания.
«Это было потрясающее путешествие», — сказал он. «Не хочу раньше времени впадать в ностальгию, всё-таки первый день лагеря… но играть рядом с одним из величайших в истории, а теперь и лучшим снайпером всех времён — это особенное чувство. Ярких моментов много — от дня драфта, когда впервые услышал своё имя, до всего, что было в прошлом сезоне».
На данный момент ни «Кэпиталз», ни сам Овечкин не знают, станет ли эта кампания для него последней. Остался год по пятилетнему контракту, подписанному в 2021-м, но форвард не исключает участия в сезоне 2026/27.
В четверг генменеджер «Вашингтона» Крис Патрик заявил, что всё зависит от самого капитана: если он захочет остаться, клуб готов обсудить продление.
«Я хочу, чтобы он провёл этот сезон так, как пожелает», — сказал Патрик. «Захочет говорить — будем говорить. Нет — значит, позже. У него впереди несколько новых вех, будет здорово увидеть, как он их достигает. А я просто рад каждому его матчу. Ему 40 лет. Это не навсегда. Видеть всё это своими глазами каждый игровой вечер — настоящее удовольствие».
Автор: Katie Adler
