The Athletic о впечатляющем старте Малкина: ведет «Питтсбург» сейчас именно он

Это не о том, чтобы выиграть ещё один Кубок Стэнли вместе. Они там уже были, сделали это, да и на данном этапе это просто не выглядит реалистичным.

Для Сидни Кросби и Евгения Малкина речь идёт о чём-то большем. Назовите это - последним актом, назовите - наследием. Назовите вызовом очередного уровня, потому что именно так это ощущается.

Речь о том, чтобы уйти - на своих условиях, когда бы этот момент ни наступил.

Кросби и Малкин — не просто культовые хоккеисты; они ещё и очень умные люди. Они прекрасно видят, что происходит. Медленно, но верно «Питтсбург» перестраивается, молодеет и, главное, меняется. В самые откровенные моменты Сид, которому 38, и Джино, которому 39, признают, что Кайл Дубас как генеральный менеджер клуба принял множество правильных решений, и что омолодиться было необходимо. Они с этим не спорят. Как тут вообще спорить? Но это не означает, что им нравится направление, в котором движется команда.

Впервые один из легендарных игроков — Малкин — кажется, чувствует, что его дни в «Питтсбурге» сочтены, потому что, скорее всего, так и есть.

Когда Евгений сейчас общается с прессой, он часто оговаривается, что этот сезон может стать для него здесь последним. Клуб из Пенсильвании не предложил ему новый контракт, а текущий истекает через семь месяцев. Он открыто говорил об этом уже несколько раз с начала тренировочного лагеря. Создаётся впечатление, что ветеран, учитывая свой возраст, понимает ситуацию, но всё же в его словах есть нотка обиды.

За эти годы Кросби и Малкину пришлось одним за одним проститься со многими любимыми партнёрами. Порой виноват был потолок зарплат. Иногда — возраст, выгодные предложения других клубов, споры об условиях контракта или просто - наступало время.

Огромные имена эпохи Сида и Джино уже и приходили, и уходили: Макс Тэлбот, Джордан Стаал, Марк-Андре Флери. Джейк Генцел, Патрик Хёрнквист, Мэтт Мюррей, Брайан Думулин, Крис Куниц, Паскаль Дюпуи.

В этом сезоне к ним могут присоединиться Брайан Раст и Рикард Ракелль.

Звёзды «Питтсбурга» с уходом каждого очередного игрока снова убеждались: хоккей — это бизнес. Но команда всё равно была построена вокруг них двоих, и даже при недовольстве оставалось ощущение фундамента. Теперь этого уже нет, особенно для Малкина. Да, он всё ещё центр второго звена, но он уже не часть далекоидущих планов — и, возможно, не часть даже ближайшего будущего. Он это знает, и Кросби это знает.

В результате легенды «Пингвинз» играют — и говорят — с характерным надломом. Они не собираются завершать путь в свитере «Питтсбурга» так, чтобы это оказалось разочарованием, повторением последних лет или попыткой слить сезон ради Гэвина Маккенны.

Больше года назад я спросил Евгения Малкина, сможет ли он со спокойной душой закончить карьеру, если больше никогда не попадёт в плей-офф. Он сказал нет.

«Будет слишком больно», — заявил россиянин, пояснив, что не хотел бы, чтобы его последним вкусом плей-офф осталась серия 2022 года в Madison Square Garden — с поражением в овертайме седьмого матча.

Что могут сделать Кросби и Малкин сейчас?

У канадца всё ещё есть влияние, просто потому что он — капитан. И его уровень игры практически не упал. Если Дубас в ближайшие годы действительно создаст сильную команду, можно с уверенностью сказать, что Сид останется центром топ-6 — он устроен иначе, чем остальные.

Но речь не только о Кросби. Разговор о них двоих.

У Малкина же почти не осталось рычагов. Если «Питтсбург» решит, что после сезона пора двигаться дальше врозь, так и будет. Это, возможно, не понравится Сидни, но Дубас не боится задеть его чувства — он строит команду по своему видению.

Источники в клубе говорят, что Евгений - потому что любит играть за «Пингвинз» и не хочет уходить - готов остаться за меньшие деньги и в меньшей роли. Но время идёт, и команда обязана молодеть.

Поэтому у дуэта меньше влияния, чем кажется. Но вот «Ванкувер» приезжал во вторник. Потом была поездка во Флориду. Затем — «Коламбус». Это то место, где Кросби и особенно Малкин всё ещё могут влиять — на льду.

Вероятность выхода в плей-офф очень мала. Да, команда начала с 6–2-1 и выглядит лучше ожиданий. Но это всего девять матчей. Они могут проиграть следующие пять — и мало кто удивится. Но наверняка - не знает никто.

Кросби стартовал медленно, но обычно разгоняется ближе к декабрю. Малкин же начал сезон мощно — 14 очков в девяти встречах. Он, вероятно, не сохранит такой темп, а в прошлом сезоне сильно сдал весной, но, возможно, в нём остался значительный запас бензина.

Сид и Джино понимают, что это может быть финал. Последний сезон вместе. Конец. Их не интересует игра ради высокого драфт-пика. Перестройка — не про этих парней. Если посмотреть расписание, последний матч чемпионата — в Сент-Луисе 14 апреля. Два перед этим — против «Вашингтона».

Думаете, Малкин хочет закончить карьеру в Сент-Луисе? Или, что ещё хуже, чтобы его последние игры были против Алекса Овечкина, который, возможно, снова будет двигаться в сторону плей-офф?

Нет. Я тоже так не думаю.

Состав «Пингвинз» несовершенен и находится в переходном периоде. Их считают одним из слабейших клубов лиги. Возможно, так и будет.

Но старт сезона впечатляет. И ведёт за собой именно Джино. Когда мы вспоминаем Кросби и Малкина, мы вспоминаем плей-офф — весенние вечера в Питтсбурге, когда они поднимали клуб на уровень, которого у него никогда раньше не было.

Нынешняя команда далека от Кубка Стэнли. Будем честны. Но два человека, подарившие городу его золотую эпоху, хотят написать завершение сами — и последняя попытка попасть в плей-офф для них и есть та самая награда.

Смогут ли они? Обстоятельства против них. Но эти бойцы будут пытаться — и мы будем наблюдать, как всегда.

Автор: Josh Yohe