В США о нынешней форме Малкина: в 39 играет так, будто ему 25
Более года назад Евгений Малкин сидел у своего шкафчика на PPG Paints Arena и говорил о своих чувствах по поводу последних лет в НХЛ.
Его спросили, уйдёт ли он из хоккея, так и не сыграв больше в плей-офф.
«Сто процентов нет», — сказал в сентябре 2024 года в разговоре с The Athletic опытный форвард «Питтсбург Пингвинз». «Я так люблю плей-офф и так люблю наших болельщиков. Мне нужно снова это почувствовать. Я не смогу уйти, если больше не сыграю в матчах на вылет. Только после этого».
Теперь у него может появиться такой шанс — и он сам сделал для этого огромный вклад.
«Пингвинз», которые в пятницу и воскресенье проведут в Стокгольме два матча NHL Global Series против «Нэшвилла», находятся в зоне плей-офф, когда позади почти четверть регулярного чемпионата (первая встреча состоялась, Евгений забросил единственную шайбу своей команды (1:2) - прим. Ред.).
Малкин, помня о сказанном ранее и о том, что его текущий контракт истекает после этого сезона, недавно признал, что это может быть концом пути. Он также сообщил, что не хочет завершать карьеру по окончании нынешней кампании НХЛ, его двадцатой. Какой бы путь он ни выбрал, Евгений жаждет ещё одного громкого похода за Кубком Стэнли. И ветеран уверен, что его команда вполне на это способна.
«Да, конечно», — сказал россиянин в четверг в Стокгольме. «Мы читали перед сезоном статьи, в которых говорилось, что мы больше недостаточно хороши. Это тяжело. Последние три года наша команда не показывала свою лучшую игру. Но мы сменили тренеров, добавили пару новых лиц. Каждый старается изо всех сил. Сидни Кросби играет невероятно. У нас хорошая дружина. Если удастся избежать серьёзных травм, мы точно сможем попасть в постсезон».
У Малкина 22 очка в 18 матчах, и, хотя голевой темп ветерана уже начал снижаться, в остальных аспектах признаков спада не наблюдается. Его мастерство разыгрывающего было исключительным, и во многом благодаря игре Джино «Пингвинз» занимают третье место в плотном Столичном дивизионе.
Несмотря на впечатляющую статистику, Малкин настаивает, что личные цифры его уже мало волнуют. Командный успех — вот что действительно важно.
«Мы приехали в Швецию выиграть два матча», — сказал он. «Я сейчас не думаю о личной статистике. Я хочу помочь команде победить. Большинство работает. В меньшинстве блокируем броски. Мне нравится быть здесь с командой».
Победы лечат всё.
Позади три тяжёлых года, и «Пингвинз», находящиеся в перестройке, перед стартом этого чемпионата считались неконкурентоспособными. И всё же это нельзя назвать обычной перестройкой.
«Пингвинз» в странном положении», — сказал форвард команды Кевин Хэйс. «Мы давно не попадали в плей-офф, но в команде всё ещё есть игроки уровня Зала славы. Это странная ситуация. Ты не можешь полноценно «перестраиваться», когда у тебя есть легенды, которые всё ещё хотят побеждать. Эти ребята задают тон. Ты не хочешь их разочаровать. И это, честно говоря, влияет на всю команду. Все знают, что Сид — самый трудолюбивый игрок. Но Джино тоже работает как зверь. И (Крис Летанг) так же. Очень не хочется их подвести».
Никто не подводит Малкина, который назвал себя «очень счастливым». Его партнёры рады за него: когда в раздевалке упоминают имя россиянина, у всех появляются улыбки.
«Он играет действительно здорово», — сказал Летанг. «Когда видишь, что в 39 лет он демонстрирует столь невероятную форму, понимаешь — в нём ещё много сил. Отлично видеть его вновь на таком уровне игры».
Хэйс, играющий 12-й сезон в НХЛ, провёл много сражений против Малкина в регулярных чемпионатах и плей-офф, но как партнёр увидел его по-новому.
«Ты формируешь мнение о игроках, против которых играешь, не зная их лично», — сказал он. «Джино я представлял совершенно другим. Он любит игру, невероятно умён, постоянно думает о хоккее. И Малкин один из самых трудолюбивых игроков в команде. Он вошёл в число моих любимых партнёров за всю карьеру».
По словам Кевина, 39 лет — это только цифра.
«Посмотрите на него», — сказал он. «Парень играет как в 25. Он машина. Сейчас за ним невероятно интересно наблюдать».
У Малкина быстро наладилась химия с Энтони Мантой, игроком с 11-летним опытом в НХЛ, у которого сейчас восемь голов — второй показатель в команде после Кросби. На протяжении многих лет Джино на скамейке иногда сердился на партнёров по звену — Джеймса Нила или Фила Кессела. Несмотря на дружбу вне льда и отличное взаимопонимание на площадке, 71-й номер может быть перфекционистом, и Манте это прекрасно известно.
«Парни сказали мне, что нужно играть на уровне, иначе он на меня накричит», — сказал Энтони со смехом. «Я стараюсь его не злить. Пока всё хорошо».
Сильный старт Малкина серьёзно облегчает Манте жизнь на фланге.
«Только гляньте на него», — сказал Энтони. «Следить за этим парнем — одно удовольствие».
Попадание в плей-офф было бы огромным достижением для команды, от которой этого мало кто этого ждал. Манта же верил в «Пенс» с самого начала.
«Когда в июле я подписал контракт, кто-то из вас (журналистов) спросил, может ли эта команда попасть в плей-офф, и я сказал — да», — напомнил он. «В «Питтсбурге» всё ещё остаются несколько игроков, которые в любой момент могут изменить ход матча. Хоккеисты уровня Зала славы. И Джино — один из них. Он доказывает это каждый матч. Мы должны выйти в постсезон. Это цель».
Многие игроки «Пингвинз» считают игру Малкина ключом к уверенности команды.
«Он невероятен», — сказал Хэйс. «В нашей команде все настроены на победу. И он играет в этом огромную роль».
В раздевалке «Пингвинз» царит настроение «нам всем есть, что доказывать».
«Не важно, что о нас говорит пресса», — сказал Летанг. «Важно то, как мы играем. Это отношение живёт здесь давно. И Джино — огромная его составляющая».
Малкин постоянно сам поднимает тему своего контракта. Он снова сделал это в четверг и явно использует новообретённую форму команды и свою собственную как топливо. «Пингвинз» пока не проявляют интереса продлевать с ним соглашение. Президент и генеральный менеджер Кайл Дубас сказал, что обсудит ситуацию с россиянином и его представителями в феврале во время олимпийской паузы. Джино не хочет завершать карьеру, но и играть за другой клуб тоже не стремится.
«Если вы, ребята (журналисты), довольны нашей игрой, то и я доволен», — сказал Евгений со смехом. «Я не думаю о новом контракте или ещё об одном годе. Я говорил перед сезоном, что хочу быть счастливым, просто играя в свою игру, не думая слишком много. Просто наслаждаюсь каждым днём, наслаждаюсь хоккеем, выхожу на лёд и стараюсь выкладываться по полной».
Пока что его усилий более чем достаточно.
Автор: Josh Yohe
