В Калгари о доросшем до НХЛ Кузнецове: впечатляет спокойствием и профессионализмом

В раздевалке «Калгари Рэнглерс» шутили: тебе точно не захочется оказаться на выезде в одном номере с Яном Кузнецовым.

Не потому, что Ян храпит, и не потому, что он неряха. А потому, что этот защитник, который вчера забил свой первый гол в НХЛ, даже в дни переездов продолжает отрабатывать свою технику.

Заселяясь в отель, Кузнецов часто берет с собой одну из своих клюшек CCM.

«Не слушайте этих ребят, что они там говорят», — с широкой улыбкой возражал новичок «Флэймз». «Они любят преувеличивать, будто я начинаю жонглировать шайбой в восемь утра или что-то такое. Это неправда. У меня пару раз в дороге клюшки вообще крали».

В какое бы время ни считалось уместным работать над финтами, теперь остальным ребятам с фарм-клуба можно об этом не переживать. Их хороший приятель — и, судя по всему, плохой сосед по номеру — официально закрепился в главной команде.

Когда Кузнецов вышел на лёд в воскресном победном матче над «Ванкувером» со счётом 5:2, он стал его 10-й игрой после вызова из фарма в начале ноября. Это означает, что теперь для возвращения в АХЛ его нужно было бы выставлять на драфт отказов, а «Флэймз» вряд ли рискнут.

К тому же 23-летний защитник очень быстро стал игроком основы в значимой роли, доказав, что выглядит лучшим вариантом слева от трудяги Маккензи Уигара.

В субботу, когда «Флэймз» выцарапали победу у «Даллас Старз» в серии буллитов (3:2), Кузнецов получил ключевую смену в конце матча при игре три-в-пять, а в овертайме стал самым загруженным защитником команды. В тяжёлой серии из двух встреч за два дня он показал третий в составе результат по игровому времени.

«Он, как мне кажется, очень хорошо «настоялся» в Американской хоккейной лиге как защитник», — сказал ассистент тренера «Флэймз» Трент Калл, который тоже получил повышение после двух сезонов во главе «Рэнглерс». «И теперь вы видите вполне готовый продукт».

У многих может возникнуть чувство дежавю. Это уже становится приятной традицией для «Калгари»: молодой игрок получает шанс и больше не возвращается в АХЛ.

В 2023-м это сделали Мартин Поспишил и Коннор Зэри, ворвавшись в основу в одном звене. Год назад Мэтт Коронато - ныне один из самых опасных снайперов «Флэймз» - также дал понять, что с ходьбой туда-обратно между лигами покончено.

Новым успешным примером стал игрок под номером 37.

И это нельзя назвать неожиданностью: в клубе давно были воодушевлены сочетанием габаритов (рост 195 см и вес 100 кг) и катания у Кузнецова. Но вот спрогнозировать, когда оборонительный защитник будет готов выходить против лучших в мире, всегда сложно. Статистика не всегда показывает, что игрок уже перерос АХЛ.

«Он очень хорош», — сказал главный тренер «Флэймз» Райан Хаска о Кузнецове, который дебютировал в НХЛ в январе 2024-го и затем ждал второй возможности больше шестисот дней. «Он стабилен. Был один матч в Сент-Луисе, где Ян, как это бывает у молодых, выглядел неважно, но больше такого не случалось. Думаю, проведя столько времени в фарме и усвоив наши требования — что именно из него должно получиться, чтобы он стал полноценным игроком НХЛ, — этот парень всё принял с полной ответственностью. Он хорошо понимает, каким должен быть каждый тренировочный день, чтобы приносить пользу команде. Ян заметно усилил нашу оборону… и, думаю, он помогает Маккензи. Кузнецов стал для него очень классным партнёром».

В день, когда Кузнецова вызвали в главную команду, Хаска говорил о пользе того, чтобы дать проспекту «немного перевариться подольше и убедиться, что он готов подниматься наверх, чтобы дальше наращивать уверенность».

Калл сказал похожую вещь, напомнив, что молодым защитникам обычно требуется много терпения, и лучший подход часто — «готовить на медленном огне».

Кузнецов, которому исполнится 24 в марте, сейчас как раз показывает, что провёл время развития не зря, включая 239 матчей в АХЛ.

Он впечатляет спокойствием и профессионализмом.

«Одна из вещей, которую можно сказать о Кузи — он очень умный парень и всегда работает над каждой деталью», — отметил Калл. «У нас не бывает долгих разговоров, потому что я знаю: он всё посмотрел, всё изучил, всё пересмотрел. Мы говорим коротко, и я уверен, что он понимает всё до мелочей».

«Он отлично следит за организмом», — добавил Уигар. «Огромный парень. Просто машина. И он довольно уверенный в себе — а это хороший знак для молодого игрока, который поднимается из фарма. Ян знает, что способен играть на этом уровне, и он хочет быть здесь».

Теперь он остаётся в НХЛ.

Воскресная игра в Ванкувере сделала это официальным.

Хоккеисты «Рэнглерс» могут теперь посмеиваться, вспоминая его привычки во время выезда, хотя в этом есть урок: иногда именно такая мелочь даёт игроку нужное преимущество.

«Обычно в дни переездов у нас нет льда, поэтому я беру клюшку в отель, чтобы почувствовать шайбу», — объяснил Кузнецов. «Если это даст мне хотя бы один процент, небольшое преимущество… Ну, понятно, я не мастер дриблинга. Но если я могу улучшить это хоть немного, и это поможет моей игре — я буду это делать».

Автор: Wes Gilbertson