The Athletic о будущем Малкина в «Питтсбурге»: продуктивный сезон осложняет неизбежное решение

Чтобы провести параллель между событиями последних двух недель, не нужно быть дипломированным математиком. Достаточно взглянуть на цифры:

Евгений Малкин пропустил семь последних матчей из-за травмы нераскрытого характера. «Питтсбург» проиграл семь матчей подряд после неожиданно яркого старта сезона.

Малкину 39 лет, он проводит последний год по действующему контракту и при этом демонстрирует впечатляющую результативность — 29 очков в 26 матчах. Евгений хорош в большинстве, он выглядит мотором атаки во втором звене, поднимая уровень игры Энтони Манты и Джастина Брэзо — игроков, которые без него явно не выглядели бы так убедительно.

Учитывая, что Джино — икона франшизы и по-прежнему полноценный центр топ-6, «Пингвинз» просто обязаны продлить с ним контракт, верно?

А если принять во внимание, что следующим летом у клуба прогнозируется колоссальный запас под потолком зарплат — речь идёт о сумме свыше 50 миллионов долларов, — то продление Малкина выглядит ещё более логичным, так?

Но есть и ещё один момент. 

Сидни Кросби — самый далёкий от образа дивы игрок, которого только можно представить. Однако в интересах «Питтсбурга» - держать его довольным, чтобы навсегда прекратить разговоры об обмене, подогретые в том числе агентом хоккеиста. Присутствие Малкина рядом ещё год или два могло бы решить эту задачу. Насколько один из величайших дуэтов в истории хоккея Сида и Джино неразделим на льду, настолько же они близки и за его пределами.

Значит, вопрос решён?

Кайл Дубас ранее говорил, что планирует обсудить будущее Малкина с его представителями во время олимпийской паузы, и, возможно, именно тогда будет принято окончательное решение. Логично.

Но действительно ли продление контракта с Евгением — это очевидный и безальтернативный шаг? Я в этом не уверен.

В июне я сообщал, что «Пингвинз» не планируют оставлять Малкина после окончания его контракта: в клубе решили, что пришло время двигаться дальше, омолаживаться, становиться сильнее и, наконец, перевернуть страницу одной из величайших эпох в истории франшизы, которая в последние годы ощутимо выдохлась.

Насколько мне известно, эта позиция не изменилась.

В то же время вряд ли кто-то в организации ожидал, что Евгений проведёт треть сезона с результативностью выше одного очка за матч. Возможно, это что-то меняет, а возможно — нет.

Я также абсолютно точно знаю, что сам игрок хотел бы остаться ещё на год. Россиянин в этом чемпионате редко общается с прессой, но когда это происходит, то неизменно поднимает тему контракта. Любовь Джино к «Пингвинз» и к городу невозможно не заметить. Игра за «Питтсбург» стала лучшим периодом в его жизни, и он не хочет, чтобы это заканчивалось. В такие моменты в Малкине чувствуется редкая, искренняя уязвимость — отчасти именно поэтому его так любят в Питтсбурге. В нём нет ничего наигранного. Есть лишь глубокое, почти физическое желание играть за «Пингвинз» и попытаться вернуть клуб на вершину, пока позволяет здоровье.

Это вызывает уважение и на первый взгляд кажется разумным.

Но можно ли назвать это правильным решением?

Может быть — да. Может быть — нет. И именно в этом вся сложность. Вот почему работа Дубаса, при всей её привлекательности, совсем не проста.

Да, Малкин проводит отличный сезон — с этим никто не спорит. Но ему 39 лет, и его колено уже дважды подвергалось реконструктивным операциям. Стоит ли ожидать, что организм Джино продержится ещё долго? Что через год, в 40 лет, он будет столь же эффективен?

Есть и более широкий контекст.

Разве «Пингвинз» не нужно в какой-то момент перевернуть страницу? Да, на старте этого чемпионата команда была приятным сюрпризом. По крайней мере до позднего вечера 7 декабря, когда камбэк «Даллас Старз», похоже, запустил цепочку по-настоящему тревожных событий.

Но важно помнить: октябрьские и ноябрьские победы были добыты не новым поколением. Мы не увидели россыпь молодых игроков, которые бы уверенно заявили о себе и подарили надежду на будущее. За исключением Бена Киндела — ничего подобного не произошло.

Киндел стал настоящим откровением и выглядит хоккеистом, способным долго оказывать серьёзное влияние на игру команды. Однако, помимо него, «Пингвинз» побеждали благодаря ветеранам.

Кросби сбавил обороты, но всё равно идёт по графику одного из лучших снайперских сезонов в своей карьере. Ему 38. Брайан Раст в последнее время не похож на себя, но он по-прежнему остаётся крайне продуктивным игроком. Ему 33. Рикард Ракелль ярко начал сезон, затем выбыл из-за травмы и пока не вышел на прежний уровень, однако он — всё ещё важная часть команды. Ему 32. Эрик Карлссон переживает заметный подъём и на данный момент выглядит лучшим защитником «Питтсбурга». Ему 35. Кроме Кросби и Раста, ни один игрок «Пингвинз» не забросил больше шайб, чем Манта. Ему 31.

Лучшим вратарём команды в этом сезоне был 30-летний Тристан Джерри, которого недавно обменяли.

И с тех пор, как Малкин, которому 39, получил травму, команда уже не выглядит прежней.

Так что, по сути, «Пингвинз» не опирались на толпу молодых и голодных игроков, шаг за шагом возрождающих имя франшизы. Это была красивая история — но история о том, как ветераны проводят сезоны-возрождения.

Продление Малкина само по себе не выглядит плохой идеей, и Дубас, вероятно, смог бы договориться о скромном контракте. Евгений всё ещё способен играть на уровне НХЛ.

Но в какой-то момент необходимо дать Кинделу более значимую роль. Он уже один из лучших игроков команды. Этот парень заслуживает места в первой бригаде большинства. Он очень эффективен в формате «три на три». Бен уже один из самых заметных хоккеистов «Пингвинз» при игре в меньшинстве. Он — номинальный центр и уже вырисовывается как игрок топ-6. Есть ли смысл через год снова держать его в нижних звеньях за спинами Кросби и Малкина?

Сид — особый случай: несмотря на недавний спад, он по-прежнему велик. Евгений остаётся продуктивным, но между ними есть разница.

Если вы болельщик Джино — а вас много, и вы весьма громкие, — вы захотите его продления любой ценой. Я это понимаю. Иконам франшизы не хочется указывать на дверь. Я и сам к нему неравнодушен.

Но если вы Дубас, который вложил огромное количество времени и ресурсов в будущее, то новая сделка с игроком, которому следующим летом исполнится 40, выглядит безумием — независимо от его текущей формы. Зачем ещё больше откладывать неизбежное?

Здесь нет простых ответов — и не могло быть. Перестройка всегда сложна. Перестройка при наличии в составе сразу нескольких будущих членов Зала славы — особенно. Чьи-то чувства обязательно будут задеты: Малкина ли, болельщиков, возможно, Киндела.

Дубас проделал великолепную работу на драфте, в накоплении активов и в подготовке «Пингвинз» к будущему. Яркий старт сезона — и не стоит забывать, что Малкин сыграл в этом огромную роль, — вероятно, лишь запутал восприятие ситуации у болельщиков и, возможно, у самих игроков.

Теперь именно генеральному менеджеру предстоит определить, что действительно правильно для франшизы в долгосрочной перспективе. Решения, которые ему придётся принять, простыми не будут.

Автор: Josh Yohe