The Athletic о звёздах Востока: Кучеров и Шестёркин — среди главных претендентов на статус лучшего игрока конференции

Кто сейчас лучший игрок в НХЛ? А если говорить о топ-5?

Коннор Макдэвид — самый талантливый хоккеист в мире. Можно утверждать, что Нэтан Маккиннон — лучший игрок именно этого сезона, но это уже немного другая категория. Леон Драйзайтль совсем рядом с этой парой. Кирилл Капризов подписал самый крупный контракт и в целом пока его оправдывает. В обороне вечным остаётся спор Кэйла Макара и Куинна Хьюза. А на последнем рубеже — Коннор Хеллибак, действующий обладатель «Везины», а заодно и звания MVP. 

Разумеется, все эти игроки — состоявшиеся звёзды, но если бы вы строили команду прямо сейчас, вполне могли бы потратить первый пик на Коннора Бедарда или Макклина Селебрини.

Заметили что-нибудь странное в этом абзаце?

Все перечисленные игроки представляют Западную конференцию. Все до единого. И мы даже не упомянули таких хоккеистов, как Джек Айкел, Микко Рантанен или Лео Карлссон. Запад невероятно силён. Если задуматься всерьёз, в одной конференции собрано просто неприличное количество звёзд.

И тут невольно возникает вопрос: а кто вообще лучший игрок на Востоке? И какое место он занял бы в общем рейтинге по лиге?

На прошлой неделе эта тема всплыла в подкасте Puck Soup, где гостил мой любимый соведущий Райан Ламберт. Там задали, казалось бы, простой вопрос: если бы Куинн Хьюз, как многие ожидали, оказался в «Нью-Джерси», стал бы он автоматически лучшим игроком Восточной конференции?

Все сошлись во мнении, что да, скорее всего, стал бы. Но вместо этого он остался на Западе — потому что, похоже, именно там должны играть все самые яркие звёзды.

Итак, давайте попробуем определить 10 кандидатов на звание «лучшего игрока конференции, в которой нет лучших игроков». Неужели мы не найдём хотя бы одного хоккеиста, который мог бы войти в общий топ-5 НХЛ?

Что ж, давайте разбираться. В произвольном порядке — мой список из десяти претендентов на звание «Лучший на Востоке».

Никита Кучеров

Аргументы «за»:
Он выиграл два последних бомбардирских титула («Арт Росс Трофи») и снова проводит результативный сезон. Добавьте сюда «Харт», два «Теда Линдсея» и два Кубка Стэнли — резюме более чем внушительное. С начала сезона-2023/24 больше очков набрал только Маккиннон, и то с минимальным отрывом: Кучеров уступает всего семь баллов.

Аргументы «против»:
Его атакующая статистика великолепна, но он односторонний вингер, который не слишком много делает в обороне. К тому же в 32 года его показатели в этом сезоне немного снизились. Куч по-прежнему великолепен, но пик карьеры, вероятно, уже позади, и его нынешний уровень не обязательно предпочтительнее того, что сегодня дают Маккиннон или Макдэвид.

Итог:
Пожалуй, на данный момент это наш лучший кандидат.

Игорь Шестёркин

Аргументы «за»:
Вратари тоже люди — по крайней мере, Джесси Грейнджер постоянно пытается меня в этом убедить. Они даже могут выигрывать приз MVP. Нет причин исключать их из обсуждения «лучшего игрока», а если мы их учитываем, то начинать стоит с обладателя «Везины»-2022, который к тому же самый высокооплачиваемый страж ворот в истории НХЛ.

Аргументы «против»:
Шестёркин играет довольно надёжно в составе в целом посредственных «Рейнджерс», но это не лучший сезон в его карьере. Тем не менее, если искать сочетание проверенной репутации и достойных текущих результатов, он, вероятно, немного опережает таких достойных кандидатов, как Андрей Василевский и Илья Сорокин, в борьбе за статус лучшего на Востоке.

Итог:
Вратари вполне могут быть лучшими игроками лиги — Доминик Гашек доказал это в 1990-е. Однако ни одна из нынешних звёзд не ровня Гашеку.

Другие кандидаты:

Остон Мэттьюс
Александр Барков
Сидни Кросби
Расмус Далин
Мориц Зайдер
Мэттью Шефер
Давид Пастрняк
Джек Хьюз

Автор: Sean McIndoe