Daily Faceoff (Канада): олимпийскому хоккейному турниру очень не хватает России

Это было захватывающе, не правда ли?

Четвертьфинальная стадия мужского хоккейного турнира на Олимпиаде подарила нам несколько увлекательнейших матчей, среди которых не впечатлила разве что игра между Словакией и Германией.

Когда слышишь разговоры хоккейных болельщиков о том, как они скучали по международному соревнованию с участием лучших игроков мира, понимаешь, что речь как раз о таких матчах, что мы наблюдали в эту среду.

Видеть, как сильнейшие хоккеисты на планете защищают цвета национальных сборных, играя против таких же топовых соперников – значит видеть по-настоящему особенный хоккей.

Однако до этой среды не покидало ощущение какой-то неполноты турнира: предварительный раунд больше похож на мини-версию регулярного чемпионата, которую все гранды прошли в спокойном темпе.

Да, на четвертьфинальной стадии все набрало ход, но все равно остается чувство, что соревнование могло бы быть в целом куда мощнее.

Честно говоря, так оно и есть: так называемая «Большая четверка» стала таковой только потому, что пятая страна лишилась права участвовать в международных турнирах.

В этой стране полно талантливых хоккеистов и ее можно считать полноценной хоккейной сверхдержавой уровня США и Канады – или, по крайней мере, той, которая будет способна дать бой североамериканским сборным.

Разумеется, я говорю о России.

Сразу скажу, что не одобряю действия этой страны и ее президента в отношении Украины, и понимаю причины, по которым она была исключена из международных соревнований.

Известно, что Владимир Путин часто использует спорт как рекламную витрину своей власти, примеры чему мы могли видеть на Олимпиаде-2014, футбольном ЧМ-2018 или на Гран-при Формулы-1. Российский президент продвигал свою политику и через игроков национальных сборных – особенно хоккеистов.

Если вы зайдете в профиль Александра Овечкина в одной из соцсетей, то увидите, что на его аватаре красуется фотография с Путиным, а не сам Алекс с Кубком Стэнли или какое-нибудь его семейное фото.

Впрочем, понимая все обстоятельства, сложно винить российских игроков в том, что они не высказываются в отношении событий на Украине, ведь некоторые слова могут подвергнуть риску не только их самих, но и их семьи, находящиеся на родине.

Не стоит также забывать и о том, что возможное возвращение России в международных хоккей с большой долей вероятности отпугнет другие сборные: когда НХЛ намеревалась включить россиян в число участников прошлогоднего Турнира четырех наций, финны и шведы пригрозили отказом играть, и их аргументация была весомее преимуществ от возвращения России.

В общем, вывод такой: пока боевые действия продолжаются, российскую сборную не нужно допускать до участия в международных турнирах.

Но если полностью исключить политику и погрузиться только в спортивный пузырь, стоит признать: хоккейному турниру на ОИ очевидно не хватает России.

Нынешний формат с тремя группами по четыре команды гарантирует лишь один матч между грандами на предварительной стадии. В этом году таковой была встреча Финляндии и Швеции – и хотя финны выиграли в одну калитку, было ощущение, что это матч совершенно другого уровня в сравнении с остальными.

Отсутствие топовой сборной в лице России также обеспечивает гораздо менее сильные пары в первых раундах на вылет: пятая элитная команда добавила бы непредсказуемости – уже не в одной, а в двух группах на предварительном раунде было бы столкновение грандов, да и в четвертьфинале все было бы намного интереснее.

Если бы Россию допустили до Олимпиады-2026, ее хоккейная сборная попала бы в одну группу с США, Швеция оказалась бы в квартете с Канадой, а Финляндия – с Чехией. Это уже сразу три топовых матча на предварительной стадии, и кто знает, насколько интереснее картина была бы в плей-офф.

Присутствие российской команды на ОИ также подняло бы общий уровень турнира: Франции на соревновании бы не было, и остался бы только один явный аутсайдер в лице Италии, получившей право участия как страна-хозяйка.

Кроме того, возвращение России могло бы подарить нам еще несколько интересных историй: этот турнир, по всей вероятности, стал бы лебединой песней для Алекса Овечкина и Евгения Малкина, которые получили бы шанс последний раз сыграть против Сидни Кросби в международном соревновании.

Кирилл Капризов, Игорь Шестеркин и Илья Сорокин успели поучаствовать в Олимпиаде, однако Никита Кучеров, Артемий Панарин и Андрей Василевский такого опыта пока не имеют – а в 2030-м каждому из них будет уже за 35. Собственно, даже Капризову, Шестеркину и Сорокину будет за 30 на следующих Играх, так что мы официально упустили шанс увидеть всех их, выступающих в праймовом возрасте на Олимпиаде.

Да, не было никакой гарантии, что Россия могла бы выступить на уровне Канады или США. Так, с укомплектованностью на позиции центрфорварда в этой команде все намного хуже тех времен, когда в своем расцвете находились Евгений Малкин и Дацюк. В КХЛ ужасно развивают молодых центральных нападающих, предпочитая ставить их фланг – история с Иваном Демидовым может служить ярким тому примером.

Из топовых центров у России остался только 39-летний Малкин – и в этом плане команде явно недостает элитных нападающих, которые есть у тех же Канады, США или Финляндии.

Так или иначе, давайте честно: Россия – не единственная хоккейная сверхдержава с крайне авторитарным лидером. И хотя Дональд Трамп и власти США ведут себя не так ужасно, они все же угрожают другим государствам, также совершая чудовищные деяния в своей собственной стране.

Что, США когда-нибудь не допустят до Олимпиады? Вряд ли.

Повторюсь, что Россию не стоит возвращать в хоккейную семью, пока идут боевые действия на Украине, но хочу сказать, что ее хоккеистов очень не хватает на турнире.

Очевидно, что для того, чтобы Олимпиада была соревнованием всех лучших хоккеистов, туда должна вернуться Россия.

Автор: Scott Maxwell