The Athletic о проводящем феноменальный сезон Кучерове: интеллект – это его суперсила

Момент, случившийся во время последнего противостояния двух из числа самых больших звезд лиги, очень подходил для описания того, какой кураж сейчас поймал Никита Кучеров.

Это было в субботу в Эдмонтоне, где «Ойлерз» Коннора Макдэвида принимали «Тампу». Капитан «нефтяников», открывший счет в матче, в концовке второго периода при игре 5 на 3 бросился в быстрый прорыв, однако упал, столкнувшись с защитником «Лайтнинг» Эмилем Лиллебергом; шайбой завладел Янис Мозер, отправив ее аккурат на выехавшего со скамейки штрафников Кучерова, забросившего первую в своей карьере шайбу в меньшинстве.

По итогам встречи в «Эдмонтоне» российский нападающий «Тампы» в очередной раз в сезоне набрал 4 очка за матч, поспособствовав победе (5:2) своей команды. Из последних 29 поединков Кучеров в 8 оформлял покер из результативных действий, записав на свой счет на этом отрезке в общей сложности 65 баллов – подобных цифр средней результативности за такой период лига не видела со времен Марио Лемье.

Возможно, сильнейшим хоккеистом за всю историю игры будет Макдэвид, но Кучеров делает все, чтобы претендовать на статус лучшего и самого ценного игрока этого сезона.

«Этот парень находится на другой планете. Наблюдать за ним – просто волшебно. Нужно называть вещи своими именами: прямо сейчас в лиге никто не играет лучше, чем он. Никто», – считает бывший игрок и тренер НХЛ, а ныне аналитик TNT Эдди Ольчик.

В этом сезоне 32-летний Кучеров пятый раз в карьере преодолел высоту в 110 очков, набранных в регулярном чемпионате, и вполне может прийти к тому, чтобы снова забрать «Арт Росс Трофи» как лучший бомбардир кампании.

Однако главным фактором, за счет которого россиянин имеет возможность заполучить второй для себя «Харт», является то, как он весь сезон тащит страдающую от травм «Тампу» к верхним местам в таблице и шансу снова побороться за Кубок Стэнли.

Начиная с 15 ноября, при игре 5 на 5 Кучеров имеет лучший в лиге показатель полезности («+43»), а команда доминирует над соперниками на этом отрезке по показателю ожидаемых голов.

«Он все делает по-другому. Это просто иной стиль игры. Но это элитный уровень, выше которого ничего нет», – выделяет Кучерова наставник «Чикаго» Джефф Блашилл.

В начале марта лидер «Тампы» приехал со своей командой в Миннесоту, где ему удалось встретиться с форвардом «Уайлд» Кириллом Капризовым, с которым они вместе поужинали. За годы выступлений в НХЛ оба российских нападающих успели сдружиться.

28-летний Капризов всегда равнялся на Кучерова, который принимал соотечественника у себя дома, когда Кирилл гостил с «дикарями» в Тампе. Разумеется, они много общались на профессиональные темы.

«Он – один из лучших в мире по умению читать игру и двигать шайбу. Все думают, что его действия выглядят медленными – но в игре это происходит очень быстро. Он отлично выбирает время для любого действия. У него прекрасное понимание хоккея. За всем, что он делает на льду, смотришь с особенным интересом. Всегда здорово поговорить с ним о хоккее, о том, как он видит игру», – подчеркивает Капризов.

Именно из-за этой способности буквально на другом уровне видеть происходящее на площадке помощник главного тренера «Тампы» Джефф Халперн однажды сравнил Кучерова с Альбертом Эйнштейном.

Хоккейный интеллект – это суперсила Никиты.

«Да, Макэвид – особенный игрок. Но быть больше, быстрее и сильнее – не всегда означает быть лучше. Люди очень недооценивают скорость, которой обладает Кучеров. Очень недооценивают его катание. Но главным, что делает его особенным игроком, является его умение считывать игру, а также мастерство, с которым он проводит комбинации», – считает Халперн.

«Его мозг – это другой уровень», – вторит Блашилл.

«Он не катается, как Макдэвид, но умеет делать множество других вещей, что не под силу остальным игрокам. Если опросить ребят по всей лиге, то его наверняка назовут одним из тех, чья игра привлекает больше всего, ведь все это не так очевидно, как в моментах, когда ты разрываешь соперника или обыгрываешь за счет мощного дриблинга, как тот же Маккиннон. Думаю, его игра – это своего рода искусство», – полагает Стивен Стэмкос, долгое время выступавший с Кучеровым за «Тампу».

Все эти его качества – не врожденные, а приобретенные. Кучеров смотрит нарезки с игрой других хоккеистов, начиная от Макдэвида, Маккиннона, Джейка Айкела, Леона Драйзайтля, и заканчивая его кумиром – Патриком Кейном. Форвард «Тампы» изучает их смены на своем iPad, пытаясь перенять и адаптировать под себя их умения. Кроме того, он часто смотрит за своими соперниками, чтобы понять определенные тенденции и слабости в их игре.

«Я знаю каждого защитника в лиге, знаю их лучшие качества и моменты, в которых им не очень комфортно. Я могу доставить шайбу именно в ту зону, где оппонент особенно слаб, и атаковать это пространство. Мне нужно учиться, и для этого нужно смотреть нарезки. Может, другие парни в это время идут что-нибудь выпить, а я же хочу только смотреть смены», – говорил сам Кучеров несколько лет назад в интервью нашему изданию.

Все это Никита называет созданием своей собственной «библиотеки».

«Это просто моя любовь к игре. Я хочу учиться. Хочу становиться лучше», – отмечает российский бомбардир «Тампы».

Он сделал себя сам. В хоккей Кучеров начал играть в 5-летнем возрасте, когда его мама, Светлана, устроилась уборщицей на ледовый каток, чтобы иметь возможность сводить концы с концами. Он брал коньки, которые были на три размера больше, поэтому приходилось надевать по трое носков.

На юниорском уровне его не всегда выпускали на лед и обменивали в другие команды, а когда дело дошло до драфта НХЛ, то забрали только под 58-м номером. И даже после первого гола в лиге, который был забит в ворота Хенрика Лундквиста, причем первым же броском в первой же смене, опытнейший комментатор матчей «Тампы» Рик Пекхэм назвал его «Дмитрием» Кучеровым.

За годы выступлений в НХЛ Никита построил карьеру будущего члена Зала славы, однако по-прежнему трудится так, будто борется за то, чтобы остаться в этой лиге.

Все партнеры, которые тренируются с Кучеровым летом, рассказывают истории о том, как он по сто раз за занятие делает простое упражнение с вбросом шайбы по борту с помощью бэкхенда. Поэтому ни для кого не секрет, почему он находится среди лучших по умению действовать на фланге атаки.

«Он хочет быть лучшим. Думаю, что он ценит всех остальных выдающихся игроков, выступающих в лиге, но свою игру он хочет довести до идеала. Он постоянно оттачивает свое мастерство, и не может поверить в то, что остальные лучшие игроки занимаются чем-то другим. У него уникальное стремление прогрессировать. Когда он дважды выиграл Кубок Стэнли, это было своего рода облегчением, осознанием того, что весь труд был не зря. Но победы и стремление быть наверху по-прежнему его мотивируют», – уверяет Халперн.

Но что для самого Никиты стоит за всем этим неиссякаемым драйвом? Услышав вопрос, он улыбается и дает простой ответ:

«Победа. Это всегда про Кубок Стэнли».

В финале плей-офф Кучерову впервые довелось сыграть уже во втором сезоне в НХЛ – 2014/15. Тогда «Тампа» уступила, а через несколько лет трижды подряд добралась до решающей стадии, дважды взяв чемпионство. Однако после появления в финале Кубка Стэнли-2022 команде не удалось выиграть хотя бы одну серию плей-офф.

«В Кубке Стэнли все целятся в тебя. Это тяжелая лига. Нужно уметь отстаивать свои позиции», – считает Кучеров.

По ходу этого сезона россиянин как раз дал отпор непростым обстоятельствам. Регулярка началась не лучшим образом: «Тампа» часто проигрывала на старте, а сам форвард набрал скромные (по его меркам) 16 очков в 16 матчах. Добавились и травмы важных игроков: Брэйден Пойнт пропустил 18 игр, Виктор Хедман – 36, а Райан Макдона – 33.

Однако с помощью Кучерова, у которого сейчас на 47 очков больше, чем у второго бомбардира команды, «Тампа» исправила ситуацию и стала одной из сильнейших на Востоке.

«Он проводит невероятный сезон. Очевидно, что его игра – главная причина, благодаря которой «Лайтнинг» находятся на таких высоких позициях. Думаю, что у него больше матчей с четырьмя набранными очками, чем с нулем. Он делает что-то нереальное», – считает форвард «Детройта» Кейн.

Сам Кучеров всегда спешит отдать должное тренерскому штабу, системе игры, ключевым приобретениям, сделанным генменеджером клуба, а также партнерам, которых постоянно благодарит после своих статистических свершений или побед в важных матчах.

Одноклубники, впрочем, тоже отвечают россиянину комплиментами.

«Учитывая все то, что он делает для нашей команды, я думаю, что именно он – лучший игрок», – фиксирует Хедман.

Что может немного затеряться во всей этой истории с сумасшедшей статистикой Кучерова в атаке, так этот тот факт, что он стал надежно действовать и при обороне. Тренеры «Тампы» часто выпускают его на лед при игре 5 на 6 в концовках матчей.

«Мне в нем больше всего нравится то, что если он чувствует, как какой-то соперник пытается остановить его посредством неправильных или несправедливых методов, то готов буквально его уничтожить. Куч – самый настоящий киллер на льду. Не знаю, осознают ли люди, насколько он боевой и неистовый. Он может быть таким яростным, что лучше держаться от него подальше», – уверяет Халперн.

В нашем последнем рейтинге претендентов на «Харт Трофи» Кучеров стал вторым, оказавшись ниже Маккиннона и опередив Макдэвида. Вне зависимости от того, признают ли Никиту MVP сезона, он уже творит историю – за все время существования НХЛ среди вингеров только Яромир Ягр и Майк Босси набрали больше очков за 65 матчей, чем россиянин в этом регулярном чемпионате.

По словам Ольчика, то, как Кучеров продирается сквозь плотную оборону соперника и выигрывает себе время, напоминает ему о временах Дениса Савара, с которым Эдди играл вместе с «Чикаго». Видение площадки и креативность Никиты Ольчик сравнивает с Лемье, которого он тренировал в «Питтсбурге».

«Эти парни видят происходящее так, как не видит подавляющее большинство других парней. Кучеров знает, что будет происходить дальше. Он на шаг впереди остальных», – резюмирует Ольчик.

Автор: Joe Smith