Вашингтонский журналист купил билет в Коламбус, допустив, что Овечкин в последний раз сыграет там в НХЛ

У Алекса Овечкина осталось три матча в вероятно последнем сезоне в его карьере в НХЛ.

Перед утренней тренировкой в Торонто в среду пресс-служба «Вашингтон Кэпиталз» опубликовала часть интервью, которое Овечкин дал Джону Уолтону. В нём он сообщил, что решение о том, продолжать ли выступление или повесить коньки на гвоздь, примет летом.

Лично мне трудно сделать однозначный вывод из этих слов — по сути, это тот же посыл, что звучал и раньше, разве что теперь обозначены сроки. Но часть меня всё же задаётся вопросом: а вдруг это действительно конец?

Похоже, что в ближайшие дни «Кэпиталз» могут окончательно потерять шансы на выход в плей-офф. Овечкин всегда подчёркивал, что командный успех и победа в Кубке Стэнли для него гораздо важнее индивидуальных достижений, а потому остаётся неясным, насколько конкурентоспособной будет команда в следующей кампании.

При этом россиянин проводит один из величайших сезонов в истории среди игроков в возрасте 40 лет: он стал всего четвёртым хоккеистом за всё время существования НХЛ, сумевшим забросить 30 и более шайб в этом возрасте. Ранее это удавалось Горди Хоу (дважды: 44 гола в регулярке 1968–69 и 31 — в 1969–70), Джонни Бьюсику (36 в 1975–76) и Теему Селянне (31 в 2010–11). Однако известно и то, что тренерский штаб активно «оберегал» его, грамотно распределяя игровое время. В предыдущих интервью Алекс также давал понять, что в лиге у него осталось не так много целей, а этот чемпионат изначально мог стать последним. Даже тот факт, что клуб временно вернул бумажные билеты именно на этот сезон, выглядит как любопытная деталь.

Ранее в этом месяце Ник Кипреос сообщал, что россиянин не заинтересован в прощальном туре и ему импонирует подход Уэйна Гретцки, который объявил о завершении карьеры незадолго до своего последнего матча в регулярном чемпионате. Учитывая, как редко Овечкин сейчас общается с местной прессой — и насколько кратко и без особого интереса он это делает (безо всякого осуждения: он занимается этим уже 21 год, а я сам считаюсь частью этой прессы), — я склонен верить, что в словах Кипреоса есть доля правды. Если задуматься, Алекс уже получил свою долю признания в каждом городе по ходу своей гонки за рекордом по голам.

Если летом он решит завершить карьеру, «Кэпиталз» всё равно смогут организовать масштабное прощание — как это было с Ти Джеем Оши в прошлом июне, когда тот официально объявил о завершении карьеры в месте, где чемпионский «Вашингтон» когда-то праздновал победу. Объявление транслировалось в прямом эфире на Monumental Sports Network — медиаплатформе, принадлежащей владельцам клуба.

Есть и ещё одна символичная деталь — Коламбус. Именно против «Блю Джекетс» Овечкин провёл свой первый матч в НХЛ 5 октября 2005 года: в той игре он разбил стекло в первой же смене и забросил свои первые две шайбы в лиге, положив начало одной из величайших карьер в истории хоккея. Сейчас его последний матч в регулярном чемпионате запланирован на 14 апреля — снова против «Коламбуса» на арене Nationwide. Завершить свой путь против команды, с которой всё начиналось? В этом есть своя красота.

По всем этим причинам я собираюсь посетить последний матч «Кэпиталз» в этом сезоне — против «Блю Джекетс». Я купил билет несколько недель назад и не собираюсь работать в этот вечер — просто хочу насладиться игрой.

Два десятилетия назад я сидел на верхнем ярусе тогдашнего MCI Center, будучи старшекурсником Мэрилендского университета в округе Балтимор (UMBC), и впервые смотрел игру Великой восьмёрки. Тот вечер стал одним из самых светлых и вдохновляющих в моей жизни. Уже тогда он был лучшим хоккеистом, которого я когда-либо видел в форме «Кэпиталз», и, наблюдая за его игрой, я понял: однажды эта команда обязательно выиграет Кубок Стэнли.

Спустя тринадцать лет Овечкин принёс чемпионство этому городу — после множества болезненных вылетов в первых раундах. Он выдержал все испытания. И за двадцать лет подарил нам гораздо больше. Я часто рассказываю эту историю: в 1998 году, когда я учился в средней школе, «Кэпиталз» вышли в финал Кубка Стэнли. Я пришёл в школу в белой джерси с «кричащим орлом» — и был единственным учеником в такой форме. С тех пор как Алекс стал символом региона, здесь не только вырос интерес к хоккею, но и сформировалось полноценное хоккейное сообщество.

Наблюдать за игрой Ови — жить в этом регионе и видеть его карьеру своими глазами — стало для меня огромной честью. Я всегда буду вспоминать это время как одно из лучших в своей жизни, и он, как и «Кэпиталз», занимает в них важнейшее место.

Поэтому во вторник я поеду в Коламбус. Когда Алекс выйдет на разминку, я буду аплодировать. Когда он будет касаться шайбы — я буду кричать от радости. А когда прозвучит финальная сирена, я встану и буду хлопать стоя — независимо от того, завершится ли его карьера или нет, и вне зависимости от того, как на меня будут смотреть болельщики «Блю Джекетс».

Давайте сделаем так, чтобы матч в Коламбусе стал максимально похож на домашнюю игру «Кэпиталз». Потому что если это действительно конец, Овечкин заслуживает уйти под овации переполненной арены — как величайший снайпер в истории, один из лучших силовых форвардов и один из самых выносливых игроков, навсегда изменивший спортивный Вашингтон.

Автор: Ian Oland