В США о вероятном финале противостояния Овечкина и Кросби: последний танец может быть вдвойне ярким

Если это действительно последний танец для Алекса Овечкина и Сидни Кросби, то, возможно, им стоит устроить его вдвойне ярким.

Давние соперники встретятся друг с другом дважды в заключительный уик-энд регулярного чемпионата: в субботу «Питтсбург Пингвинз» Кросби примет «Вашингтон Кэпиталз» Овечкина на своей площадке, а затем команды отправятся в столицу США, где в воскресенье проведут ответный матч.

Эти игры станут 100-й и 101-й очными встречами Сида и Алекса в НХЛ с учётом матчей плей-офф за их 21 сезон в лиге. Будет ли 102-я — остаётся неизвестным.

Овечкин, рекордсмен НХЛ по количеству голов в регулярных чемпионатах (928), проводит последний сезон по пятилетнему контракту на 47,5 миллиона долларов (в среднем 9,5 млн за сезон), подписанному с «Вашингтоном» в 2021 году. 40-летний левый крайний нападающий ранее на этой неделе заявил, что дождётся межсезонья, прежде чем принять решение о том, будет ли он выступать в лиге в следующей кампании.

Тем временем россиянин надеется максимально использовать три оставшихся матча регулярного чемпионата у «Кэпиталз», включая два поединка против Кросби и «Пингвинз».

«Это уже история — 20 лет мы играем друг против друга», — сказал Алекс в пятницу. «Мы пришли в лигу в одно время, и мы всё ещё сражаемся, всё ещё показываем хороший хоккей».

«Вашингтон» (40–30–9) пытается сохранить шансы на выход в плей-офф Восточной конференции. Команда отстаёт на три очка от «Филадельфии» в борьбе за третье место в Столичном дивизионе и на пять — от «Оттавы» в борьбе за вторую «уайлд-кард» на Востоке.

«Питтсбург» (41–22–16) обеспечил себе место в плей-офф впервые с 2022 года, обыграв «Нью-Джерси Девилз» со счётом 5:2 в четверг, и закрепился на втором месте в дивизионе. Таким образом, с турнирной точки зрения в трёх оставшихся матчах регулярки им уже не так много нужно.

Тем не менее противостояние Кросби и Овечкина всегда значило нечто большее. Их взаимное уважение — как друг к другу, так и к самому соперничеству — только усилилось по мере того, как они подошли к поздним этапам своих карьер.

Осознание того, что это может быть конец, добавляет этим двум матчам дополнительный смысл и эмоциональный вес.

«Нужно постараться получить удовольствие, но, конечно, мы хотим показать свой максимум и сосредоточиться на этом», — сказал Сидни. «Но если это действительно последние пару игр против Ови, то я, безусловно, хочу прочувствовать этот момент».

Так было не всегда. Кросби, выбранный под первым номером драфта НХЛ 2005 года, и Овечкин, первый номер драфта 2004 года, с самого начала своей карьеры противопоставлялись друг другу. Их первая очная встреча состоялась 22 ноября 2005 года в Питтсбурге.

Каждый из них считался игроком поколения, и на обоих оказывалось колоссальное давление: от них ожидали не только того, что они выведут свои перестраивающиеся команды на новый уровень, но и что помогут возродить интерес к НХЛ после отменённого из-за локаута сезона-2004/05. Бывший главный тренер «Вашингтона» Глен Хэнлон вспоминал в прошлом году, насколько заведён был Алекс перед той первой игрой против Сида — он буквально прыгал в коридоре возле гостевой раздевалки.

«Это было невероятно», — говорил Хэнлон. «Он повторял: «Я должен сыграть хорошо». Алекс очень хотел в первой игре выглядеть как можно лучше».

Кросби в той встрече отметился голом и результативной передачей, а «Пингвинз» повели 5:2 во втором периоде. Овечкин записал на свой счёт ассист при голе Мэтта Петтинджера, который стал началом камбэка в третьей половине, однако «Питтсбург» всё же удержал победу со счётом 5:4. Это было лишь начало их великого противостояния.

«С тех пор всё осталось прежним», — сказал Алекс. «Болельщики вовлечены, вы (журналисты) вовлечены, и мы берём эту энергию и переносим её на лёд».

В 74 матчах регулярного чемпионата между ними Кросби имеет преимущество — 97 очков (35+62), а «Пингвинз» ведут по победам с балансом 43–27–4. У Овечкина — 70 баллов (38+32), а у «Кэпиталз» — 31–33–10. В 25 поединках плей-офф в рамках противостояния россиянин записал в свой актив 33 результативных действия (15+18), а канадец — 30 (13+17), однако «Питтсбург» выиграл три из четырёх серий, и каждый раз затем завоёвывал Кубок Стэнли (в 2009, 2016 и 2017 годах).

Когда «Вашингтон» наконец сумел преодолеть «пингвинов», победив в шести матчах во втором раунде Восточной конференции в 2018 году, команда затем взяла первый в своей истории Кубок Стэнли. Овечкин в том сезоне получил «Конн Смайт Трофи» как самый ценный игрок плей-офф, после того как Кросби становился обладателем этой награды в 2016 и 2017 годах.

«Такого противостояния больше никогда не будет», — сказал форвард «Кэпиталз» Том Уилсон. «Это было нечто особенное: два легендарных игрока пришли в лигу одновременно и всю карьеру шли плечом к плечу, постоянно соревнуясь друг с другом, демонстрируя невероятное долголетие и каждый сезон выдавая космический уровень».

Кросби является рекордсменом «Питтсбурга» по количеству очков — 1761 (654+1107) в 1419 матчах, обойдя ранее в этом сезоне Марио Лемье (1723), и занимает седьмое место в истории НХЛ. Овечкин, помимо рекорда по голам после того как обошёл Уэйна Гретцки (894) в прошлом сезоне, занимает десятое место в истории лиги по баллам — 1684 в 1570 матчах.

Особенность этого соперничества заключалась в том, как каждый из них подталкивал другого поднимать свою игру на новый уровень. В итоге от этого выигрывали и сама лига, и болельщики, которые получали зрелище высочайшего уровня.

«Я думаю, вся эта история вокруг нас была чем-то очень крутым», — сказал Овечкин. «Даже не давление, а скорее то, что ты постоянно думаешь об этом, лучше готовишься к таким матчам».

Оба хоккеиста на протяжении всей карьеры сохраняли поразительную стабильность. Кросби в этом сезоне лидирует в «Питтсбурге» с 74 баллами (29+45) в 67 матчах, оформив рекордный 21-й подряд сезон с показателем не ниже одного очка за игру. Овечкин идёт на первой строчке в «Вашингтоне» с 31 голом — это его рекордный 20-й чемпионат с как минимум 30 шайбами — и 61 результативным действием в 79 встречах.

«Это действительно удивительно, что они оправдали ожидания — а, возможно, даже превзошли их», — сказал бывший вратарь «Вашингтона» Олаф Колциг, который был партнёром Овечкина по команде в его первые три сезона в НХЛ. «Очевидно, это два совершенно разных игрока по стилю, но оба оказали одинаково мощное влияние на игру в НХЛ. В начале между ними была серьёзная неприязнь: канадец против россиянина, вопрос — кто лучше. Но со временем появилось взаимное уважение, потому что они понимают, насколько каждый из них особенный и насколько уникальным было это противостояние «Питтсбурга» и «Вашингтона».

Бывали и моменты, когда соперничество накалялось до предела. В одном из эпизодов в матче 22 февраля 2009 года, завершившемся победой «Вашингтона» 5:2, после стычки Кросби остался без шлема, а Овечкин отмахнулся от него и позже сказал: 

«Он хороший игрок, но слишком много говорит».

Со временем эти эмоции сгладились. Сейчас они ценят друг друга и тот путь, который прошли как лица НХЛ на протяжении более чем двух десятилетий. В наши дни они могут обменяться дружескими сообщениями, поздравить друг друга с достижениями и после матчей коротко пообщаться.

После того как Алекс побил рекорд по голам в прошлом сезоне, Сид вместе с партнёром по «Пингвинз» Евгением Малкиным, давним другом Ови, подарили ему часы Rolex в знак уважения.

«Мы стали друзьями», — сказал Овечкин. «Думаю, мы понимаем: борьба — на льду, а вне его мы можем общаться и поздравлять друг друга. Это здорово».

Это, однако, не означает, что кто-то из них стал меньше стремиться к победе. «Вашингтону», вероятно, необходимо выиграть оба матча в этот уик-энд, чтобы сохранить реальные шансы на плей-офф, а «Питтсбург», без сомнения, получил бы определённое удовольствие, выбив соперника из гонки.

Тем не менее тот факт, что эти встречи могут стать одними из последних для Великой восьмёрки, может затмить даже эту турнирную интригу.

«Думаю, как и в любой игре против «Вашингтона», ты настраиваешься по-особенному», — сказал Кросби. «Но с учётом возможного сценария хочется просто насладиться моментом и самой конкуренцией. Я не знаю, что произойдёт, но с каждым годом вероятность того, что это может быть конец, очевидно, увеличивается».

Автор: Tom Gulitti