Журналистка ESPN: Овечкин всё ещё доминирует — и это усложняет вопрос о завершении карьеры

Алекс Овечкин продолжает забивать. Именно это заставляет всех вокруг капитана «Вашингтона» задумываться о том, действительно ли этот сезон в НХЛ может стать для него последним.

На финишном отрезке чемпионата, когда «Кэпиталз» начали сдавать позиции — сначала сбавили ход, а затем, после обмена ключевых игроков на дедлайне, возможно слишком сильно отстали в борьбе за плей-офф в Восточной конференции, — Овечкин, напротив, прибавил. Серия из семи голов в семи матчах в конце марта создала ощущение, что он способен в одиночку вернуть команду в гонку.

«Он вышел на новый уровень», — сказал главный тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери. «Видно, что Алекс прибавил. Я особенно обращаю внимание на его силовую игру. Он стал гораздо активнее, проводит по два-три мощных хита за матч, буквально идёт через соперников и при этом продолжает забивать. Это как раз то время сезона, когда Ови чувствует: «Пора играть, как в плей-офф».

Несмотря на то что российский ветеран уже не так много перемещается по льду — его более медленные и тяжёлые движения в этом сезоне заметны особенно, — стремление Алекса остаётся неизменным.

«Когда этот здоровяк забивает гол, он хочет ещё один», — сказал давний партнёр Ови по команде Том Уилсон. «Когда забивает два — хочет три».

В своём 21-м сезоне в НХЛ Овечкин по-прежнему остаётся сердцем и движущей силой своей дружины.

«Для всей команды это особое ощущение. Если Ови забивает, у всех появляется уверенность, что мы найдём способ выиграть», — отметил Карбери. «Если Алекс забил — мы победим».

Цифры говорят одно. Календарь — другое.

Овечкину 40 лет. Его контракт — пятилетнее соглашение на 47,5 миллиона долларов, подписанное в июле 2021 года, — истекает этим летом. Болельщики воспринимают каждый матч уже как потенциально последний.

Цены на билеты в Вашингтоне резко выросли: люди готовы платить за возможность «на всякий случай» увидеть его игру, особенно в поединке против давнего соперника Сидни Кросби и «Питтсбург Пингвинз». По данным Vivid Seats, эта встреча стала третьей по спросу среди домашних матчей «Кэпиталз» в регулярных чемпионатах с 2007 года, а средняя цена билета составила 310 долларов.

И всё же сам Алекс не даёт никаких намёков на своё решение. В интервью Monumental Sports он заявил, что определится только летом. Люди из его ближайшего окружения советуют ему не спешить и взять столько времени, сколько потребуется.

В течение сезона, последовавшего за триумфальной кампанией, в которой он обошёл Уэйна Гретцки и стал лучшим снайпером в истории регулярных чемпионатов НХЛ, Овечкин старался жить настоящим.

«Я всё ещё в деле, у меня есть страсть», — говорил он в октябре. «Нужно наслаждаться этим, потому что никогда не знаешь, когда можешь получить травму и завершить карьеру».

Ключ к долголетию Овечкина — за всю карьеру россиянин пропустил менее пяти процентов из 1570 матчей из-за травм — всегда заключался в том, что он делал всё по-своему. В НХЛ давно существуют целые подразделения, занимающиеся оптимизацией сна, питания и восстановления. Алекс застал эту эпоху — и во многом её игнорировал.

«Я из старой школы», — с улыбкой говорил он.

В день игры у него неизменный ритуал.

«Ему приносят два больших пакета. Есть командная еда, а есть отдельная «станция Ови» из ресторана Mamma Lucia», — рассказал Уилсон. «Разные соусы, разные блюда. Он очень тщательно подходит к тому, как поджаривают чесночный хлеб и какие соусы кладут. Это целое представление. В какой-то момент нам даже пришлось отмывать колонну рядом с его местом — там всё было в томатном соусе».

Никто уже не задаёт вопросов. На скамейке у него всегда есть бутылка с колой, которую наливают администраторы команды.

«Это мой тренер из России сказал, что марафонцы пьют колу для энергии», — объяснил Овечкин. «Я решил попробовать. С тех пор иногда делаю пару глотков — это не так уж плохо».

Также в дни выездных матчей он заезжает в «Сабвэй» на заправке и обязательно берёт пакет острых чипсов. А также не отказывается от пива после игры.

«Все разные», — сказал Овечкин. «Кто-то любит «Сабвэй», «Макдональдс» и всё равно круто играет. Может, для молодёжи это не лучший пример, но у меня свой путь».

Дело не в том, что он отвергает современные подходы — просто никогда не чувствовал необходимости их принимать. Зачем менять то, что работает?

«Если бы я следовал его режиму, вряд ли мы сейчас об этом разговаривали», — пошутил Уилсон.

Но главный секрет не в питании, а в работе — именно эту часть часто упускают из виду.

«У него есть личный тренер Павел, который приезжает из России и занимается с ним на стадионе — бег, различные упражнения», — рассказал Карбери. «Бывают случаи, когда мы уже заканчиваем работу, и вдруг в тренажёрном зале включается музыка. Это Ови с ещё несколькими россиянами делает силовую тренировку. И это после полноценного занятия на льду и нагрузки за день».

«Когда Ови выходит на лёд, его слышно», — добавил Уилсон. «А когда он приседает со штангой, цифры просто невероятные. Алекс очень мощный. Один из самых сильных людей, которых я видел».

Процесс принятия решения у Овечкина строится вокруг двух вопросов: как чувствует себя его тело и есть ли шанс снова побороться за титул.

Особое внимание он уделяет здоровью. Речь не только о текущей форме, но и о будущем. Его сыновья Сергей (7 лет) и Илья (5 лет) стали для него главным приоритетом.

«Я не хочу играть в хоккей, а потом не иметь возможности поиграть в футбол с детьми или кататься с ними на коньках, когда они подрастут», — сказал он. «Здоровье — самое важное».

Что касается шансов на победу, сезон был непростым. Руководство пытается перестроить команду, принимая сложные решения. Перед дедлайном был обменян Ник Дауд, один из ключевых форвардов оборонительного плана.

Но сильнее всего команду потряс обмен защитника Джона Карлсона, который провёл в клубе 17 лет. Хотя такой вариант обсуждался, сам факт сделки стал шоком.

«Это тяжёлый день. Наверное, самый тяжёлый в моей карьере с личной точки зрения», — сказал Овечкин. «Это больно. Он лучший защитник в истории клуба, лидер и отличный человек».

Взамен «Кэпиталз» получили ещё один пик первого раунда. А появление перспективных игроков, таких как Коул Хатсон и Илья Протас, даёт надежду на будущее.

Генеральный менеджер Крис Патрик отметил, что обсуждение дальнейших планов Овечкина будет включать разговоры о его роли в команде. Он всегда был более универсален, чем принято считать.

В этом сезоне одной из тем стало ограничение его игрового времени, особенно в обороне, однако позже тренерский штаб стал использовать ветерана более гибко.

К настоящему моменту Алекс забросил 31 шайбу — это его 20-й сезон с 30 и более голами.

Наследие российского снайпера «столичных» выходит далеко за рамки льда. Он стал одной из главных спортивных фигур Вашингтона, способствовал росту популярности детского хоккея и активно занимается благотворительностью.

При этом Ови всегда подчёркивал, что главное — это чемпионство. И всё же его карьера показывает, насколько сложно его выиграть: первый Кубок Стэнли он завоевал только в 13-м сезоне.

Близкие к нему люди утверждают, что все разговоры о будущем не исходят из его окружения. И несмотря на слухи, он не планирует прощальный тур.

В этом сезоне Алекс обменивался джерси с соперниками, но объяснил, что делает это ради будущего музея в Москве, а не из-за скорого завершения карьеры.

Тем не менее в его поведении в концовке сезона ощущается некая завершённость — как будто «на всякий случай». Овечкин понимает неизбежность момента.

«Рано или поздно это произойдёт», — сказал он. «Нужно просто выбрать правильное место и время».

Автор: Emily Kaplan