В Питтсбурге устроили овацию Овечкину: спасибо за 21 год, но мы готовы и к 22-му

То, что «Пингвинз» решили не задействовать Кросби, Евгения Малкина и ещё пятерых игроков основного состава, предоставив им перед плей-офф Кубка Стэнли отдых для восстановления после небольших повреждений, в итоге сыграло на руку «Кэпиталз», которые продолжают бороться за постсезон.

«Вашингтон» (41–30–9) гарантировал себе как минимум ещё один значимый поединок, одержав победу со счётом 6:3, при этом капитан «столичных» поставил точку, поразив пустые ворота. 

Команда отстаёт на три очка от «Филадельфии» в борьбе за третье место в Столичном дивизионе, при том что у обеих команд осталось по два матча. «Кэпиталз» попытаются сохранить шансы в ответной игре с «Пингвинз» в Вашингтоне.

«Будем двигаться от игры к игре, а там видно будет», — сказал Овечкин. «Честно говоря, я не знаю, какие счета в других матчах, но нам просто нужно взять два очка завтра — и мы остаёмся в борьбе. Это хорошо».

Воскресный матч также может стать последним для Великой восьмёрки на вашингтонской арене. 40-летний левый крайний нападающий проводит заключительный год пятилетнего контракта на 47,5 млн долларов, подписанного в 2021-м. 

Ранее на этой неделе он заявил, что примет решение о своём будущем только после завершения сезона. Поэтому многие придут на арену на случай, если это будет их последний шанс увидеть лучшего снайпера с 929 голами в рамках регулярок в истории НХЛ в игре на этой площадке перед тем, как «Вашингтон» завершит чемпионат матчем против «Коламбус Блю Джекетс» во вторник. Увидят ли они и Кросби — пока неизвестно.

Занимая гарантированное второе место в Столичном дивизионе, «Питтсбург» (41–23–16) уже не решает серьёзных турнирных задач, поэтому Кросби (травма нижней части тела), Малкин (верхняя часть тела), Эрик Карлссон (нижняя часть тела), Крис Летанг (верхняя часть тела), Брайан Раст (нижняя часть тела), Бен Киндел (нижняя часть тела) и Паркер Уозерспун (верхняя часть тела) не приняли участия в субботнем матче.

Главный тренер «Пингвинз» Дэн Мьюз не стал конкретизировать, сыграет ли кто-то из них в воскресенье или в заключительном поединке регулярного чемпионата против «Сент-Луис Блюз» во вторник.

«Я пообщаюсь с медицинским штабом, и мы примем решения ближе к завтрашнему дню», — сказал Мьюз.

С учётом того, что сезон «Вашингтона» висит на волоске, Овечкин, похоже, не придал большого значения тому, что Кросби, Малкин и другие пропустили субботний матч, однако отметил, что, вероятно, хотя бы Сид сыграет в воскресенье.

Если Кросби выйдет на лёд, это будет их 100-й матч против друг друга с учётом плей-офф. Вместе россиянин (первый номер драфта-2004) и канадец (первый номер драфта-2005) написали множество ярких страниц в одном из самых знаковых противостояний в истории НХЛ, которое включает четыре серии плей-офф.

«Было так много великих битв, частью которых они были — Сид и Ови», — сказал форвард «Кэпиталз» Том Уилсон. «Это две легенды».

Теоретически остаётся небольшой шанс, что в этом сезоне команды снова встретятся в первом раунде плей-офф Восточной конференции, однако для этого «Кэпиталз» нужна помощь со стороны других команд, а сами они не имеют права проигрывать ни один из двух оставшихся матчей.

На случай, если это была последняя игра Овечкина в Питтсбурге, «Пингвинз» и их болельщики отдали ему дань уважения: на центральном видеокубе был показан видеоролик, а за 5:43 до конца второго периода во время паузы для рекламы зрители устроили ему овацию стоя. После видео, в котором Алекс и Сид говорили о своём соперничестве и о том, как со временем их отношения стали более дружескими, диктор арены Райан Милл сказал: 

«Ови, спасибо за 21 год величайшего противостояния в хоккее. Это было удовольствием».

Далее Милл добавил: 

«И если ты захочешь — мы готовы и к 22-му году».

Улыбающийся Овечкин встал и помахал трибунам. Когда аплодисменты продолжились, он снова помахал и в ответ поаплодировал болельщикам — в городе, где его не так часто встречали столь тепло.

«Это было приятно», — сказал Алекс. «Это знак уважения ко всему тому времени, что мы провели в рамках этого соперничества — в плей-офф, в регулярном сезоне».

Игроки обеих команд также отдали честь ветеранам, постучав клюшками по льду.

«Неважно, домашняя это арена или выездная — то, что делает хоккей великим, это кровь, пот и слёзы, и Ови оставил здесь очень много всего этого», — сказал Уилсон. «И здорово видеть, как болельщики в Питтсбурге выражают ему уважение».

«Возможность играть с Сидом, узнать его ближе и при этом наблюдать за Ови со стороны, слышать о нём истории от Джино (Малкина) — это особенный момент», — сказал форвард «Пингвинз» Кевин Хэйс. «Надеюсь, это не последний уик-энд, когда они играют друг против друга. Оба по-прежнему элитные игроки. По-настоящему элитные. И я думаю, что им обоим стоит продолжать играть».

Сам Овечкин не исключает такого варианта. Алекс дал это понять, когда его спросили, что он будет вспоминать об играх в Питтсбурге.

«Я не знаю, будет ли это мой последний сезон или нет», — сказал россиянин. «Так что обсудим это, если я решу объявить о завершении карьеры».

Автор: Tom Gulitti