NHL.com о статистике Овечкине в этом сезоне: почему бы не остаться ещё на один год?

«Ещё один год!»

Именно такую кричалку скандировали болельщики — в начале матча, в его концовке и даже после финальной сирены, зафиксировавшей победу «Вашингтона» над «Питтсбургом» со счётом 3:0.

Разумеется, эти слова были адресованы капитану «Кэпиталз» Алексу Овечкину, который находился в центре внимания на протяжении всей встречи, которая могла стать его последней домашней игрой в НХЛ. 40-летний левый крайний нападающий провёл уже 21 сезон в лиге — все в составе «Вашингтона» — и занимает первое место в истории регулярок НХЛ с 929 шайбами, включая 32 в текущем чемпионате, что является лучшим показателем в «столичной» команде.

Так почему бы не остаться ещё на один год?

«Я подумаю об этом», — сказал Овечкин.

Это остаётся неизменным посылом Великой восьмёрки: ему нужно время на раздумья, и он планирует принять решение после окончания кампании.

Пока же его внимание сосредоточено на том, чтобы, возможно, провести ещё один важный матч — в заключительной игре чемпионата против «Коламбус Блю Джекетс» — и попытаться совершить чудо, пробившись в плей-офф Кубка Стэнли.

«Вашингтон» (42–30–9) сохранил шансы, одержав третью победу подряд в воскресенье и приблизившись на одно очко к «Филадельфии Флайерз», идущей третьей в Столичном дивизионе. При этом у «Флайерз» есть матч в запасе, и если они обыграют «Каролину Харрикейнз» в понедельник, «Кэпиталз» потеряют математические шансы на постсезон, и поединок в Коламбусе уже не будет иметь турнирного значения («летчики» выиграли эту встречу, обеспечив себе участие в Кубке Стэнли, заодно лишив такой возможности «столичных» - прим. Ред.).

Будет ли эта игра последней в карьере Овечкина — отдельный вопрос.

«Сейчас мы боремся за место в плей-офф», — сказал он. «Нужно сосредоточиться на следующем матче».

Тем не менее всё в воскресенье выглядело так, будто это мог быть заключительный матч россиянина на этой арене: от раздачи болельщикам полотенец с надписью «Величие» до жёлтых шнурков на коньках у работников льда и юных хоккеистов, выступавших в перерывах, — как дань уважения капитану.

Эта игра стала для него сотой, включая плей-офф, против давнего соперника Сидни Кросби. «Пингвинз» (41–24–16) уже обеспечили себе второе место в дивизионе, поэтому дали отдохнуть ряду ключевых игроков в первой встрече этой серии, в том числе Кросби и давнему другу Овечкина Евгению Малкину. Тот поединок «Кэпиталз» выиграли со счётом 6:3.

Канадец, выбранный под первым номером драфта 2005 года, и россиянин, первый номер 2004 года, за 21 сезон провели множество ярких противостояний, а в последние годы стали приятелями. Поэтому Сид признался, что «безусловно хотел» сыграть в эти выходные — «учитывая то, что мы не знаем, какое решение примет Овечкин».

«Как соперники и спортсмены, мы участвовали во многих захватывающих матчах и в рамках этого противостояния», — сказал Кросби. «За этим наблюдали и переживали миллионы людей. Независимо от того, за кого болели, это было нечто особенное, и я это ценю — надеюсь, как и все остальные».

Во время предматчевой разминки Ови сделал совместное фото с Сидом, Джино и Крисом Летангом, которые играют вместе уже 20 сезонов, а затем — отдельный снимок только с Кросби.

Болельщики встретили Алекса бурными овациями и скандированием «Ови! Ови!», когда его последним объявили в стартовом составе. Он ответил, подняв клюшку в знак благодарности.

«Болельщики всегда поддерживают меня, организацию, команду, ребят. Было очень шумно. Это именно та энергия, которая нам нужна», — сказал капитан «столичных».

Центрфорвард «Вашингтона» Дилан Строум намеренно нарушил правила на стартовом вбрасывании — по его словам, по совету арбитра Криса Руни — чтобы Овечкин мог выйти на точку против Кросби. Болельщики встретили это с восторгом, хотя Сид уверенно выиграл борьбу за шайбу.

«Я, конечно, не специалист по вбрасываниям», — сказал Алекс. «Но старался выиграть».

То же самое касалось и всей игры. Уже в начале матча Овечкин дал понять, что это не прощальный вечер: в первых трёх сменах он провёл несколько силовых приёмов, в том числе против Летанга.

«Он сам об этом говорил», — отметил главный тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери. «Главное — взять два очка и остаться в гонке. Ови делал всё возможное».

После того как Тревор ван Римсдайк открыл счёт во втором периоде, реализовав добивание на 12-й минуте, «Вашингтон» долго удерживал минимальное преимущество. Лишь за 4 минуты 10 секунд до конца Коннор Макмайкл удвоил счёт.

Когда «Пингвинз» сняли вратаря Стюарта Скиннера, а Овечкин находился на льду, болельщики снова оживились, надеясь увидеть его 930-й гол. В итоге они увидели 757-й ассист Алекса.

Ветеран мог бросить по пустым воротам, но предпочёл отдать шайбу всё тому же Макмайклу, который и оформил третий гол команды за 2:44 до сирены.

«Он был открыт», — пояснил Овечкин.

Когда за 21 секунду до конца своей последней смены он направился на скамейку, трибуны вновь начали бурно аплодировать — овация продолжалась до финальной сирены. Хоккеисты «Питтсбурга» задержались на своей половине площадки, чтобы затем выстроиться для рукопожатия — на случай, если это был их последний матч против Великой восьмёрки.

Однако сам Овечкин не захотел этого и жестом попросил соперников покинуть лёд.

«Потому что я ещё не принял решение», — объяснил он. «Спасибо им за это, но я сейчас увижусь с Сидом и Джино после интервью, поговорим».

Как отметил Карбери, это может быть не последняя встреча с «Пингвинз» в нынешней кампании: если «Кэпиталз» всё же совершат чудо и выйдут в плей-офф с третьего места в дивизионе, команды встретятся уже в первом раунде.

Сам Овечкин предпочёл сосредоточиться именно на этом.

«В последние недели к нам приковано внимание, потому что нам нужно побеждать, набирать очки. Сегодня была очень важная победа. Все играли с полной отдачей, работали на команду — это общий успех», — сказал он.

Автор: Tom Gulitti