Вашингтонская журналистка об овациях Овечкину: он оставил неизгладимый след в сердцах горожан

Аплодисменты начались ещё до вбрасывания шайбы.

Пока Алекс Овечкин откладывает решение о завершении карьеры до лета, болельщики заполнили арену, чтобы отметить то, что в воскресенье могло стать его финальным матчем в Вашингтоне. Capital One Arena, которая по ходу в целом неудачного сезона «Кэпиталз» заметно притихла, вновь ожила: преданные фанаты «столичных» пришли, возможно, в последний раз отдать дань уважения легенде клуба.

Своё мнение о будущем Овечкина болельщики выразили однозначно: скандирование «ещё один год» звучало с первых минут встречи. Как сам Алекс отнёсся к этим призывам?

«Я подумаю об этом», — сказал он, улыбнувшись.

Овечкин на протяжении всего времени избегал лишнего внимания к возможному завершению карьеры. Особенно после масштабного ажиотажа, сопровождавшего его погоню за рекордом по голам в прошлом чемпионате, он старался не обсуждать свои планы — и эта линия поведения сохранилась и в воскресенье, когда он отказался от послематчевых рукопожатий с «Питтсбург Пингвинз». 

Когда его спросили о внимании к своей персоне, Алекс и этот вопрос перевёл на команду.

«В последние пару недель к «Кэпиталз» приковано внимание, потому что нам нужно побеждать, набирать очки. Так что я бы сказал, что сегодня была очень важная победа», — отметил он.

И Овечкин вовсе не собирался просто наслаждаться моментом: уже в первом периоде он провёл три мощных силовых приёма.

«Похоже, он теперь идёт за рекордом по хитам», — пошутил Том Уилсон. «Это машина. Я люблю этого парня. Горжусь тем, как он каждый игровой вечер проявляет себя по-новому. Огромное удовольствие — быть причастным к этому».

Нравилось это Овечкину или нет, но матч в воскресенье был не только про турнирные очки — хотя поражение в основное время лишило бы «Вашингтон» шансов на плей-офф. Эта игра стала потенциальным завершением целой эпохи в столице США.

«Чувствовалось, что этот необычный день», — сказал главный тренер Спенсер Карбери. «Даже несмотря на то, что мы старались сосредоточиться на игре и двух очках, это всё равно витало в воздухе».

«Если это последний домашний матч Ови, хочется отдать ему должное», — отметил Дилан Строум. «Но при этом мы всё ещё боремся за плей-офф».

Ови — безусловно, величайший игрок в истории «Кэпиталз». Именно на него была возложена задача спасти клуб и вдохнуть новую жизнь в лигу после локаута в 2004–05 годах. За два десятилетия он превратил свою карьеру в настоящее шоу, побил казавшийся недосягаемым рекорд Уэйна Гретцки и принёс Вашингтону первый в истории Кубок Стэнли.

Сидни Кросби, пожалуй, один из немногих, кто может понять масштаб внимания, направленного на Алекса, относится к своему главному сопернику с большим уважением. Именно Кросби предложил идею рукопожатий, от которых россиянин отказался, а после матча они обменялись подписанными клюшками и свитерами.

«Он оказал огромное влияние как на льду, так и за его пределами», — сказал Сид. «Он принёс в лигу огромные ожидания — и, думаю, полностью их оправдал, если не превзошёл. Стать величайшим снайпером всех времён и сохранять такую стабильность — это впечатляет. Для меня честь играть с ним все эти годы».

Карбери признался, что находит время для размышлений в спокойные моменты и с улыбкой говорит о своей роли в карьере Овечкина.

«Обычно я думаю об этом рано утром, когда никого нет рядом», — сказал он. «Просто уделяю себе несколько минут, вспоминая разные моменты, которые мы пережили вместе. И если это конец его карьеры… я в такие моменты улыбаюсь, потому что мне повезло быть главным тренером этого парня, когда он побил рекорд по голам. И быть рядом в конце его спортивного пути. Я ни на секунду не воспринимаю это как должное. Это нечто особенное, что останется со мной на всю жизнь».

За эти годы Овечкин завоевал любовь всего города. Не только благодаря голам, но и благодаря тому, как он их забивал — с искренней, почти детской радостью каждый раз, когда шайба оказывалась в сетке. Вашингтон ценит Алекса за его мастерство на льду — в лучшие годы он казался неудержимой силой — и за его яркую личность, включая даже привычку форварда есть фастфуд перед матчами.

Овечкин буквально сделал этот город помешанным на хоккее, забивая одну шайбу за другой.

«Это невозможно выразить словами», — сказал Уилсон, самый давний партнёр Овечкина по команде. «Он буквально изменил игру. Изменил хоккей. Изменил всё в этом городе. То, чего Алекс добился, возможно, больше никогда не повторится в истории одной франшизы. Он был невероятно важен для лиги, для хоккея, для города… Думаю, сотни тысяч детей начали играть в хоккей благодаря ему и каждый день равняются на него. Он прошёл через огромное давление и продолжает превосходить ожидания, оставаясь легендой игры».

Матч в воскресенье, независимо от того, станет ли он последним для Овечкина в Вашингтоне, дал болельщикам возможность поблагодарить его за два десятилетия на льду в форме «Кэпиталз». Аплодисменты при объявлении состава, и без того громкие, превратились в минутную овацию стоя. Болельщики реагировали на каждый силовой приём, каждый бросок, почти на каждое касание шайбы — и один раз, когда он просто находился на скамейке.

Даже партнёрам по команде было трудно полностью сосредоточиться на игре, наблюдая за тем, как чествуют их капитана.

«Это непросто», — сказал Логан Томпсон. «Сложно не поддаться эмоциям, видя всё, что он сделал. Это невероятно. Быть его партнёром — это особенное чувство. Этот момент я запомню навсегда».

Когда Овечкина признали первой звездой матча, он ответил болельщикам взаимностью, аплодируя трибунам, скользя по льду арены, которую давно считает своим домом.

«Ребята, вы поддерживали нас на протяжении всей моей карьеры», — сказал Алекс в интервью на скамейке. «Вчера у нас была важная победа в Питтсбурге, сегодня нам нужна была ваша энергия — и мы её получили. Спасибо вам большое за поддержку».

Овечкин вполне может остаться ещё на один сезон. Если всё сложится удачно, он может уже на следующей неделе вновь сыграть против «Питтсбурга» — в серии первого раунда плей-офф. Но если это всё-таки конец, если это последняя глава великой карьеры, он оставил неизгладимый след в сердцах жителей Вашингтона — и они ответили ему тем же.

«Болельщики всегда поддерживают меня, организацию, команду, ребят», — сказал россиянин. «Конечно, они любят и меня, но, думаю, они любят всю команду. Им нравится, как мы играем, потому что мы играем для них».

Автор: Katie Adler