Репортёр из США, проведший 6 дней рядом с Овечкиным: это могут быть его последние мгновения в НХЛ

У стеклянной трибуны в неприметной комнате на арене Capital One ранним вечером воскресенья Алекс Овечкин стоял перед камерами — и не уступил ни на йоту.

Спустя пять дней после того, как он заявил, что этот, его 21-й сезон в НХЛ, может стать финальным, и спустя 25 минут после того, что могло оказаться его последним домашним матчем — победы со счётом 3:0 над «Питтсбургом», — Овечкин вновь отвечал на вопросы о своём будущем, фактически отвергая саму их постановку.

Он может завершить карьеру. А может и не завершить. Сезон ещё не окончен. Он ничего не решил. Нужно играть в хоккей. Что ещё тут обсуждать?

Если бы Алекс когда-либо собирался дать слабину и как-то намекнуть на своё решение, если бы эта внутренняя плотина должна была прорваться, это произошло бы именно у той самой трибуны — особенно в тот момент, когда Овечкина спросили, как он хотел бы, чтобы его сыновья запомнили его карьеру, и что для него значило играть при них, пока они росли.

«Я буду помнить этот момент», — сказал форвард, когда по обе стороны от него стояли 8-летний Сергей и 6-летний Илья. «Я никогда не забуду самые яркие матчи в плей-офф. Конечно, хорошо, что сейчас у нас есть много видеокамер, мобильных телефонов. Они вырастут, посмотрят это и тоже будут помнить, будут получать удовольствие».

После этого он ушёл.

На тот момент «Вашингтону» осталось провести один матч — в Коламбусе. Именно на нём, по словам Овечкина, он и сосредоточен. Осмыслить всё, что произошло в воскресенье вечером — 19 тысяч болельщиков, отчаянно стремящихся показать 40-летнему символу, что он для них значит, и благодарных за возможность это сделать, — он сможет позже. Для самого игрока это где-то в будущем — через неделю, месяц или даже год.

The Athletic провёл шесть дней рядом с Великой восьмёркой и «Кэпиталз», наблюдая за тем, что может оказаться последними днями в НХЛ игрока, забросившего больше шайб в регулярных чемпионатах, чем кто-либо в истории этого вида спорта, — в момент, когда его собственное неопределённое будущее пересекалось с попытками команды пробиться в плей-офф.

Вторник, 7 апреля: «Ови — уникален»

Овечкин, который в апреле 2025 года побил рекорд Уэйна Гретцки (894 гола), на протяжении всего сезона-2025/26 — последнего по пятилетнему контракту на 47,5 миллиона долларов, подписанному в 2021 году, — утверждал, что не принял решения о следующем этапе своей карьеры.

Продление договора с «Кэпиталз» остаётся вполне реальным вариантом и по чисто игровым причинам. На закате карьеры, когда его волосы начали седеть, а скорость постепенно снижалась, Овечкин превратился в своего рода специалиста. В той же манере, как когда-то в НХЛ держали игроков исключительно за их способность вступать в драки, «Вашингтон» фактически использовал Алекса почти исключительно в атаке. Показательный эпизод: 26 марта в матче против «Юты», после 73 игр сезона, главный тренер Спенсер Карбери впервые в сезоне выпустил ветерана на вбрасывание в оборонительной зоне. Спустя 42 секунды россиянин забил Витеку Ванечеку свой 924-й гол в регулярках.

Разговоры о будущем Алекса витали в воздухе годами, а не месяцами, и вновь вышли на первый план после поражения «Вашингтона» со счётом 1:8 от «Рейнджерс» 5 апреля, когда шансы команды на выход в плей-офф упали с 27 до 9 процентов. В тот день камеры ESPN запечатлели Овечкина в повседневной одежде, смотрящего на пустой лёд Madison Square Garden, — и ощущение приближающегося момента стало куда более явным.

7-го числа на открытой тренировке команды в Арлингтоне штата Вирджиния Ови помог владельцу клуба Теду Леонсису, одетому в классические туфли, выйти на лёд для командной фотографии — уже 20-й совместной. Новички «Вашингтона», включая вызванного 6 апреля Илью Протаса, делали своё первое командное фото.

Пятнадцатью минутами позже, пока команда отрабатывала игру в неравных составах на соседней площадке, Овечкин находился в другом месте. Ранее он уже сообщил Леонсису и другим ключевым фигурам клуба, что отложит решение о следующем сезоне до лета.

Болельщик «Кэпиталз» Чарли Макманус, одетый в футболку с изображением улыбающегося Овечкина, обнимающего голову партнёра по команде Коннора Макмайкла, наблюдал тренировку у борта. Он надеялся увидеть Алекса на льду. Ещё больше он надеялся, что «Вашингтон» найдёт способ вернуться в борьбу за плей-офф и что легендарный снайпер отложит неизбежное хотя бы ещё на один год.

«Многие игроки велики, но Ови — уникален», — сказал Макманус. «Он сильно замедлился, но это ожидаемо. Ему уже за 40, в конце концов. Но то, что Алекс может дать команде, он даёт».

Среда, 8 апреля: объявление

На протяжении нескольких месяцев представители организации «Вашингтона» утверждали — как публично, так и в частных разговорах, — что не знают, к какому решению склоняется Овечкин относительно сезона-2026/27, и что сам игрок тоже этого не знает.

В какой-то момент в начале апреля, когда количество домашних матчей сокращалось — а вместе с ними и возможности достойно проводить ветерана в случае его ухода, — был найден компромисс. Алекс записал видеоинтервью с радиокомментатором «Кэпиталз» Джоном Уолтоном, в котором заявил, что ему нужно больше времени для принятия решения. Команда опубликовала и широко распространила это видео рано утром в среду, перед утренней раскаткой на Scotiabank Arena, где вечером предстояло сыграть с «Торонто».

Овечкин обычно не участвует в утренних раскатках. В этот раз, пока машина для заливки льда делала круги по арене, он сидел на скамейке рядом с партнёром по звену Диланом Строумом, жуя зелёную жвачку и почти не разговаривая. Когда команда вышла на лёд, Алекс заметно оживился, сделав несколько кругов рядом с Карбери — такие непринуждённые разговоры на льду, по словам тренера, помогли ему за три сезона выстроить отношения с капитаном.

«Мы прогрессировали вместе за последние три года», — сказал Карбери. «Я прежде всего искренне забочусь о нём как о человеке. Он многое сделал для этой организации и для меня лично как для главного тренера за последние три года, отдавая всё возможное команде в 38, 39 и теперь в 40 лет».

Карбери назвал неопределённость «небольшой проблемой».

«Останется ли он на следующий сезон — мы примем его с распростёртыми объятиями. А если это конец, мы поддержим Ови и отметим это — обнимем его и выпьем холодного пива», — сказал тренер.

Сам Овечкин на вопросы отвечал без лишних подробностей:

«Мы всё ещё боремся за плей-офф, так что поговорим после сезона».

На вопрос о том, почему он не решил объявить о завершении карьеры заранее, как это сделал, например, нападающий «Лос-Анджелеса» Анже Копитар, его ответ был прост:

«Я не знаю, конец это или нет».

А что насчёт варианта, как у Уэйна Гретцки — объявить об уходе за несколько дней до конца сезона?

«Уэйн — один человек», — сказал Овечкин. «(Копитар) — другой человек. Если это случится — значит, случится. Вы, ребята, всё узнаете».

Дилан Строум, центрфорвард Ови на протяжении последних четырёх сезонов, отметил, что, по его мнению, Алекс уже получил достаточно внимания во время погони за рекордом Гретцки прошлой весной.

«Это было очень круто», — сказал Строум. «И, честно говоря, думаю, он не хочет снова через это проходить. Я не собираюсь вкладывать слова в его уста, но он говорил, что не хочет большого прощального тура и всего такого. При этом Алекс заслуживает всего, чего бы ни захотел».

Пятница, 10 апреля: «Бейб Рут»

После победы 4:0 в Торонто в среду и выходного дня в четверг «Кэпиталз» начали тренировку, отставая от зоны плей-офф на три очка. Количество болельщиков на тренировочной арене MedStar Capitals IcePlex заметно увеличилось по сравнению со вторником.

Брайан Кивиат, поклонник «Вашингтона» с первого сезона команды в 1974 году, принёс с собой плакат с надписью: «ОВИ, ХОЧЕШЬ ЭТО ДЛЯ СВОЕГО МУЗЕЯ?» К плакату был приклеен настоящий номерной знак его автомобиля из Вирджинии — «NOTB SUK», отсылка к фразе Овечкина перед чемпионским сезоном 2017/18 («Мы не будем отстоем!»).

Алекс ранее говорил, что планирует открыть музей в Москве, где будет храниться его обширная коллекция джерси, клюшек и другой хоккейной атрибутики.

«Быть болельщиком хоккея в эпоху Овечкина — это как жить во времена Бейба Рута», — сказал Кивиат.

После тренировки помощник тренера Кенни Маккадден унёс плакат (и контактную информацию Кивиата) в зону для игроков.

Тем временем Карбери продолжал размышлять о том, как балансировать между неопределённостью — в отношении шансов команды на плей-офф, будущего Овечкина и предстоящих матчей с «Питтсбургом».

«Я очень сфокусирован на том, чтобы попасть в плей-офф и выиграть следующий матч», — сказал он. «Но всё равно ловлю себя на мысли: «Чёрт, возможно, это последние четыре дня Овечкина в команде».

Он добавил, что тренерскому штабу важно «остановиться на секунду и осознать, что ты тренируешь одного из величайших игроков в истории хоккея».

Над рабочим столом Карбери лежат две подписанные клюшки — одна с автографом Овечкина, другая — Гретцки.

У молодых игроков организации тоже есть памятные вещи, связанные с Овечкиным. Например, 24-летний новичок Джастин Сурдиф владеет красным свитером с номером 8. 

Его родители купили его, когда ему было семь лет — мальчику из Британской Колумбии, который посмотрел достаточно видео на YouTube, чтобы выбрать себе любимого игрока.

Когда «Вашингтон» приобрёл Джастина у «Флориды» в межсезонье, Коннор Макмайкл познакомил его с Овечкиным. Сам Макмайкл, как и Сурдиф, в детстве был большим фанатом капитана «Кэпиталз».

«Это было немного нервно — впервые с ним познакомиться», — сказал Сурдиф. «Но постепенно понимаешь, что ты его партнёр по команде, и он абсолютно обычный парень. Все просто следуют за ним на льду».

Пока Сурдиф давал интервью в раздевалке, Илья Протас пытался записать своё видео, а Овечкин тем временем лежал животом на ящике с экипировкой, болтал ногами и дурачился у него за спиной.

Накануне Протас провёл свою первую смену в НХЛ, играя в звене с братом и Ови. И трудно было сказать, кто из партнёров ему понравился больше.

«Овечкин добился так много», — сказал Сурдиф. «Думаю, когда Алекс сможет оглянуться назад, какое бы решение он ни принял, у него не будет сожалений».

Суббота, 11 апреля: «Может, это сон»

Пятница прошла без матчей НХЛ, так что «Вашингтон» не следил за результатами конкурентов.

«НХЛ почему-то не любит пятничные вечера», — пошутил Карбери.

В этот день стало известно, что «Питтсбург» даст отдохнуть Сидни Кросби, Евгению Малкину, Эрику Карлссону и Крису Летангу.

Это немного снизило интерес к матчу, но болельщиков это не особо волновало.

«Вашингтон» выиграл 6:3, а болельщики «Пингвинз» устроили Овечкину минутную овацию.

Он также забил 929-й гол в регулярках — в пустые ворота за 3:38 до конца.

Илья Протас забросил свою первую шайбу в НХЛ, но больше всего его впечатлило другое:

«Это нереально — сидеть с ним в раздевалке, оглядываться и видеть его. Думаешь: «Может, это сон?» Но нет, это реальность».

«Даже когда я совершаю ошибку, и (Овечкин) недоволен мной и говорит, что мне нужно делать лучше, я всё равно остаюсь самым счастливым человеком», — сказал Протас, «Потому что Алекс Овечкин сказал мне, насколько я плох».

Овечкин, тем временем, вытащил шайбу из ворот «Питтсбурга» после гола Ильи в большинстве, чтобы сохранить её на память.

«Я был просто счастлив, что он находился на льду», — сказал Протас.

Воскресенье, 12 апреля: конец?

К 11:30 утра у арены уже начали собираться болельщики. Они смешивались с посетителями музеев, но настроение было очевидным:

«К чёрту искусство — мы хотим увидеть гол Овечкина», — сказал один из них.

Внутри арены Карбери снова пытался найти баланс между важностью момента и необходимостью победить.

Дилан Строум был удалён с вбрасывания, чтобы Овечкин смог сыграть против Кросби. 

Он проиграл точку, но болельщики всё равно скандировали: 

«Ещё один год!»

Игра развивалась по классическому сценарию. Гол ван Римсдайка сделал счёт 1:0, затем два результативных выстрела Макмайкла в концовке, включая пустые ворота — после передачи Алекса, который явно не хотел бросать сам.

Это выглядело символично.

Как и то, что россиянин отказался от рукопожатий с игроками «Питтсбурга», которые остались на льду после матча.

Он не может остановить людей — ни партнёров, ни соперников, ни болельщиков — от попыток придать этим моментам особое значение.

«Конечно, фанаты любят меня», — сказал Овечкин. «Но думаю, они любят и команду. Им нравится, как мы играем, потому что мы играем для них. Все были максимально сосредоточены, это была хорошая битва».

Во вторник он постарается провести ещё один такой матч («Вашингтон» выиграл к «Коламбуса» 3:1, а Овечкин сделал голевую передачу на третью шайбу - прим. Ред.).

А потом наступит лето.