В США оценили шансы Малкина отложить последний матч за «Питтсбург»

Как и многие его партнёры по команде, Евгений Малкин покидал лёд с улыбкой после тренировки «Питтсбурга» в пятницу в тренировочном центре «Филадельфии».

Настроение у «Пингвинз» оставалось бодрым, несмотря на крайне тяжёлое положение: команда уступает «Филадельфии» 0-3 в серии первого раунда Восточной конференции и пытается избежать «сухого» вылета в четвёртом матче, который пройдёт в субботу.

«Мы понимаем ситуацию», — сказал Евгений. «Конечно, это нелегко. Тяжело, безусловно, но ещё не всё закончено. Мы не можем быть в плохом настроении, потому что это нам не поможет. У нас была отличная тренировка, мы много работали и готовы к завтрашней игре».

«Пингвинз» нужна победа, чтобы вернуть серию в Питтсбург на пятый матч. Но если они проиграют, сезон для них завершится, а вместе с этим возникнут вопросы о будущем — начиная с самого Малкина. 39-летний центрфорвард проводит последний год по четырёхлетнему контракту на 24,4 миллиона долларов (6,1 млн за кампанию), который он подписал с «Питтсбургом» 12 июля 2022-го, и по его окончании может стать неограниченно свободным агентом.

Россиянин уже не раз говорил, что хочет продлить договор с «пингвинами». Однако его агент Джей Пи Бэрри и генеральный менеджер клуба Кайл Дубас отложили переговоры до окончания плей-офф, и нет никаких гарантий, что стороны придут к новому соглашению.

Так что если сезон «Питтсбурга» завершится в субботу, то может закончиться и 20-летняя карьера Малкина в клубе, с которым он выиграл три Кубка Стэнли (2009, 2016, 2017).

«Думаю, это ещё не конец», — сказал Евгений. «Надеюсь, мы продолжим бороться. Что касается моего будущего — я снова скажу то же самое: мне нравится здесь, хочу быть частью этой команды и в следующем сезоне, желаю завершить карьеру в Питтсбурге. Но это не мой выбор. Это решение Кайла и, вероятно, новых владельцев».

Многолетний партнёр Малкина Сидни Кросби в пятницу предпочёл не думать о том, что четвёртый матч может стать для россиянина в составе «Питтсбурга» последним. У «Пингвинз» и так хватает забот: команда пытается стать лишь пятой в истории НХЛ, кому удалось отыграться с 0-3 в серии до четырёх побед (4 случая из 213).

Размышления о последствиях возможного поражения, включая неопределённое будущее Джино, могут подождать.

«Честно говоря, не думаю, что это принесёт какую-то пользу», — сказал Кросби. «Нужно выйти на лёд, показать свою лучшую игру и получить удовольствие. В конечном счёте для наших парней это лучшее время сезона. Да, ситуация неидеальная, но в то же время мы бы с радостью приняли такой вариант в прошлом году (после третьего подряд непопадания в плей-офф). Так что всё сводится к правильному настрою, удовольствию от игры и концентрации на том, что прямо перед нами».

Что бы ни случилось в субботу, наследие Малкина в «Питтсбурге» уже неоспоримо. Он занимает третье место в истории клуба по очкам в регулярных чемпионатах — 1407 (533+874) в 1269 матчах, уступая только Кросби (1761) и Марио Лемье (1723). В плей-офф Евгений второй в истории «Пингвинз» по результативности — 183 (69+114) балла в 180 матчах, снова уступая лишь Сидни (202).

31 июля Малкину исполнится 40 лет, и он проводит сезон-возрождение: 61 (19+42) результативное действие в 56 поединках регулярки. Это его первый чемпионат с показателем «балл за игру» или выше с регулярки-2022/23, когда он набрал 83 очка в 82 матчах.

И хотя в первых трёх матчах против «Филадельфии» «Питтсбург» испытывает серьёзные проблемы в атаке, забросив лишь четыре шайбы, включая только одну в формате 5 на 5, Джино продолжает набирать очки — у него лучшие в команде 3 (2+1) балла.

«Это не имеет значения», — сказал он. «Если мы проигрываем серию 0-3, то даже если я забью 10 голов, это не поможет. Я стараюсь делать всё возможное, но могу играть лучше. Каждый игрок в этой раздевалке способен прибавить».

«Пингвинз» завершили регулярный чемпионат с результатом 41-25-16, заняли второе место в Столичном дивизионе и вышли в плей-офф в сезоне, который многие считали переходным. Но команда пока не готова сдаваться и черпает оптимизм из своей игры в третьем матче.

Несмотря на поражение 2:5, «Питтсбург», возможно, провёл лучший период в серии, поведя 1:0 в первом. Теперь нужно понять, как перенести ту игру на все три — или больше, если потребуется.

«Нужно смотреть только на то, что перед тобой, а это завтрашний матч, и сделать всё, чтобы показать свою лучшую игру», — сказал Кросби. «Мы ещё не провели действительно цельный матч. Были хорошие отрезки, но тот первый период — это то, как мы хотим играть. Просто мы не смогли этот уровень удержать. Если мы сумеем сложить вместе несколько таких периодов, у нас появится шанс».

Малкин уверен, что «Питтсбург» способен сделать это в субботу — продлить сезон, а возможно, и его карьеру в клубе, как минимум ещё на один матч.

«Это всего лишь одна игра», — сказал он. «Мы понимаем, что происходит. Конечно, это нелегко. Никто в нас не верит, но в себя верим мы. И я верю в свою команду».

Автор: Tom Gulitti