В Питтсбурге о продлении Малкина: красивый финал для легенды, но суровая реальность для клуба

Евгений Малкин получил то, чего хотел. Как и Сидни Кросби. Как и болельщики.

Во вторник российский форвард подписал с «Пингвинз» однолетний контракт на 5,5 млн долларов, и в этом решении действительно много хорошего. Малкин — легенда клуба, и если следующий сезон станет для него в НХЛ последним, то он получит то прощание, которого заслуживает.

Далеко не все великие спортсмены Питтсбурга удостаивались такого финала. Яромир Ягр был обменян - и больше не вернулся. Терри Брэдшоу завершил карьеру после травмы локтя. Франко Харрис ушёл в «Сиэтл Сихокс». Роберто Клементе трагически погиб в 38 лет. Трой Поламалу посреди межсезонья узнал от Майка Томлина, что клуб не станет продлевать с ним сотрудничество. Джек Ламберт закончил из-за хронической травмы стопы.

Малкин — из этой же категории величайших.

Следующий сезон подарит болельщикам ещё 42 домашних матча с Джино, и трибуны наверняка будут осыпать его любовью. В Питтсбурге умеют ценить ностальгию и чтить легенд. Для Кросби, Малкина и Криса Летанга деньги и слава никогда не были главным. Они фанаты своего дела и обожают играть перед болельщиками «Пингвинз». И, пожалуй, именно преданность всегда была одной из главных черт великой тройки. Эти хоккеисты — «пингвины» до мозга костей.

Но за всей эйфорией скрывается важный вопрос: что дальше?

Новую кампанию «Пингвинз» начнут с 39-летними Кросби и Летангом, а также 40-летним Малкиным. Эрик Карлссон, блестяще проведший прошлый чемпионат, вскоре отметит 36-летие.

Кайл Дубас постоянно говорит о необходимости омоложения состава. Но лидеры еще не начали резко сдавать, поэтому «Питтсбургу» пока вряд ли светит заполучить выбор в топ-5 драфта. Кросби для этого всё ещё слишком хорош. Да и сам Дубас, учитывая его работу в последние полтора года, похоже, тоже. Да, команда помолодела благодаря нескольким интересным приобретениям, однако поражение в серии плей-офф от «Филадельфии» показало, насколько длинный путь ещё предстоит пройти.

Каким образом клуб собирается быстро вернуться в число претендентов на Кубок Стэнли, продолжая делать ставку на 40-летних игроков?

Это не означает, что продление Малкина — ошибка. Но насколько выше в следующем сезоне станет потолок команды? Сергей Мурашов может вырасти в звёздного вратаря, однако сейчас он всё равно новичок. И даже в случае с Джино, великолепно проведшем прошлый сезон: стоит ли ожидать повторения? Кажется маловероятным.

Летанг, напротив, провёл чемпионат слабо. В большинстве матчей Крис выглядел уязвимо, если не считать концовку плей-офф. И сложно поверить, что в 39 лет он внезапно станет лучше.

Похоже, прошедший сезон серьёзно изменил взгляды Дубаса и руководства клуба. Главный вопрос — был ли неожиданный успех настоящим фундаментом для будущего или - лишь красивой иллюзией.

Почти наверняка глава фронт-офиса не рассчитывал, что «Питтсбург» окажется настолько конкурентоспособен. Вероятно, Энтони Манту брали с расчётом обменять перед дедлайном. Скорее всего, ожидалось тяжёлое падение и шанс получить высокий пик на драфте. В таком сценарии Малкин бы уже ушёл.

Ещё прошлым летом сообщалось, что Дубас не собирался продлевать контракт с россиянином после сезона-2025/26. И хотя Евгений - остаётся, сама та информация подтверждается. Иначе новый контракт подписали бы гораздо раньше. Руководство просто не ожидало, что команда выдаст столь мощный результат.

Однако случился ренессанс Карлссона. Малкина. Манты. Кросби оставался самим собой. Бенжамин Киндел великолепно дебютировал. После того как борьба за постсезон стала реальной, Дубас удачно выменял Егора Чинахова и Эльмера Сёдерблума. Настоящими открытиями стали Паркер Уозерспун, Джастин Брэзо и Райан Ши.

Половина состава превзошла ожидания, другой части вообще могло не быть в команде к началу сезона. Именно поэтому «Пингвинз» относительно уверенно вышли в плей-офф даже с посредственной игрой вратарей.

Но вопрос остаётся прежним: что дальше?

План клуба — пойти ва-банк и попытаться выиграть Кубок прямо сейчас, пока ветераны ещё в строю? Теоретически такое можно понять. «Питтсбург» не выигрывал серию плей-офф уже восемь лет. Однако все последние годы говорилось о грядущей молодой волне. Да, она приближается, но когда именно?

Дубаса приглашали в «Питтсбург» не ради того, чтобы бесконечно беречь старую гвардию, даже если речь идёт о легендах. И тренера Дэна Мьюза он нанимал явно не для этого. Специалист известен отличной работой с молодыми игроками, что тоже намекает: руководство не ожидало такого успешного сезона.

Продление Малкина — это правильно. Хоккей должен приносить эмоции, а Джино, вне зависимости от того, считаете ли вы его величайшим игроком в истории или лишь 101-м, — один из самых зрелищных хоккеистов НХЛ. Он всегда притягивал внимание. Его энергетика и связь с болельщиками Питтсбурга уникальны.

Но есть и суровая реальность. Лучшие игроки «Пингвинз» прошлого сезона — Кросби, Карлссон, Малкин, Чинахов, Манта, Брайан Раст и Рикард Ракелль. В следующем им будет 39, 36, 40, 25, 31, 34 и 33 года соответственно.

И это проблема, которую Джино уже не способен решить в одиночку.

Болельщики рады продлению легенды, однако Дубаса приглашали не для красивых контрактов и приятных историй. Его задача — снова сделать «Питтсбург» чемпионом. Подписание Джино этому не мешает, но ещё сильнее размывает краткосрочный и долгосрочный план развития клуба.

Автор: Josh Yohe