ESPN (США): доверие, а не деньги – как «Вашингтон» удерживал Овечкина на протяжении 20 лет

Доверие стало основой отношений между Александром Овечкиным и «Вашингтоном».

Как пишет журналистка ESPN Эмили Каплан, в современной НХЛ уже недостаточно задрафтовать будущую звезду – гораздо сложнее удерживать её в клубе долгие годы. На фоне всё более частых переходов лидеров команд Овечкин, по мнению автора, остаётся редким исключением.

Спустя 21 сезон после выбора под первым номером драфта, этим летом россиянин подписал ещё и однолетний контракт, продлив один из самых продолжительных в современном профессиональном спорте союзов между игроком и одной франшизой.

Со стороны может показаться, что секрет прост – преданность и победы. Однако, как отмечает Каплан при общения с людьми, которые строили эти отношения, чаще всего звучал другой ответ.

«В самом начале нам нужно было заслужить его доверие. Думаю, теперь оно у нас есть», – сказал президент по хоккейным операциям «Вашингтона» Брайан Маклеллан.

Знакомство владельца клуба с россиянином стало определяющим

После победы в драфт-лотерее 2004 года Тед Леонсис пригласил молодого Овечкина к себе домой на барбекю. По воспоминаниям руководителя, тогда он быстро понял, что их объединяет схожее отношение к семье.

В тот день они плавали в бассейне, играли в баскетбол с детьми Леонсиса и проводили время во дворе. По словам владельца, российский хоккеист почти сразу почувствовал себя как дома.

Леонсис тогда честно признал, что «Вашингтон» получил возможность выбрать его только потому, что переживал непростой период. При этом он пообещал будущему вожаку команды, что клуб будет последовательно развиваться, улучшать инфраструктуру и вкладывать ресурсы, пока не станет соответствовать уровню своего нового лидера.

Генеральный менеджер «Кэпиталз» Крис Патрик считает, что именно тот разговор заложил фундамент отношений, которые сохраняются до сих пор.

«Тед всегда очень хорошо относился к Алексу и его семье. Думаю, Ови искренне уважает его за это. Между ними сформировалось взаимное уважение и понимание того, какую роль каждый играет в организации», – отметил Патрик.

«Вашингтон» сделал ставку на Овечкина задолго до истечения его первого контракта

Спустя три года руководство оказалось перед важным выбором. Пока многие ожидали, что второй контракт россиянина будет похож на пятилетнее соглашение Сидни Кросби, в «Вашингтоне» решили действовать иначе.

Как вспоминает Леонсис, руководители клуба понимали: если форвард продолжит играть на прежнем уровне, после выхода на рынок свободных агентов за него начнётся борьба ведущих клубов лиги.

Вместо краткосрочного соглашения «Кэпиталз» предложили ему 13-летний контракт ещё до того, как он получил право стать неограниченно свободным агентом. Эта сделка превратила Овечкина в первого хоккеиста НХЛ с контрактом на сумму свыше 100 миллионов долларов.

«Мы берём на себя эти обязательства», – вспоминает Леонсис свои слова в разговоре с нападающим.

Владелец клуба также рассказал, что объявление о 13-летнем соглашении на пресс-конференции в 2008 году вызвало бурную реакцию.

«Всё буквально взорвалось. Тогда мы почувствовали, что можем стать великой спортивной организацией и великой спортивной столицей», – сказал он.

Самые тяжёлые годы только укрепили отношения

Как отмечает автор материала, настоящая проверка отношений наступает не тогда, когда всё складывается успешно, а когда возникают серьёзные проблемы.

Несмотря на регулярные победы в чемпионате и три Президентских трофея, «Вашингтон» год за годом проигрывал «Питтсбургу» в плей-офф. Всё громче звучали вопросы о том, способен ли Овечкин привести команду к Кубку Стэнли и не стоит ли ему сменить клуб.

«Напряжение действительно было. Мы находились на грани. За год до чемпионства были очень близки к тому, чтобы провести масштабные изменения», – признал Маклеллан.

По словам Леонсиса, он больше всего боялся оказаться владельцем, который так и не сумел выиграть Кубок Стэнли вместе с Овечкиным.

«Я не хотел однажды услышать от Алекса: «Тебе придётся меня обменять», – признался он.

Том Уилсон убеждён, что капитан вполне мог уйти, но осознано решил пройти этот путь до конца.

«В те годы было очень тяжело, все начали искать виноватых. Ови мог просто сказать: «Всё, я ухожу». Но мне кажется, он всегда был настроен довести дело до конца. Сегодня такое встречается крайне редко. Нужно по-настоящему верить в себя, в свой город и свою организацию, чтобы пережить тяжёлые времена. Если выигрываешь Кубок где-то ещё – ты чемпион. А если добиваешься этого с клубом, которому оставался верен, становишься легендой», – сказал Уилсон.

Сложные решения руководство всегда обсуждало с капитаном

По словам Маклеллана, после чемпионства 2018 года доверие продолжало укрепляться благодаря открытому диалогу.

Перед каждым важным кадровым решением руководители клуба встречались с Овечкиным и объясняли свою логику – каких хоккеистов ищет команда, какие варианты рассматривает и почему принимается то или иное решение.

«Мы не всегда соглашаемся друг с другом. Но общение между нами было постоянно», – подчеркнул Маклеллан.

Как вспоминает Маклеллан, тогда руководство заверило капитана:

«Мы не собираемся всё разрушать. Мы просто перестраиваемся. Посмотрим, что сможем сделать после открытия рынка свободных агентов».

Летнее усиление убедило Овечкина остаться

Этим летом, как пишет Каплан, впервые за два десятилетия руководство «Вашингтона» всерьёз готовилось к двум сценариям – с Овечкиным и без него.

Чтобы сохранить капитана, клуб активно усилил состав – в стан «столичных» перебрались Джордан Кайру, Алекс Так и Бун Дженнер.

По словам самого россиянина, уже на следующий день после открытия рынка свободных агентов он позвонил Крису Патрику, а новый контракт стороны согласовали примерно за десять минут.

«Я очень рад за нашу команду и наших болельщиков. На бумаге у нас один из сильнейших составов в лиге. Теперь нужно подтвердить это делом – сначала выйти в плей-офф, а затем бороться за Кубок Стэнли», – сказал Овечкин.

По мнению журналистки ESPN, для «Вашингтона» теперь главная задача заключается не только в том, чтобы однажды заменить Овечкина, но и создать такие условия, при которых следующий лидер клуба тоже никогда не захочет покинуть столичную команду.