На протяжении сезона-2025/26 в «Вашингтоне» не знали наверняка, останется ли Александр Овечкин ещё на один год. Однако ближе к завершению чемпионата одноклубники начали понимать, что капитан завершать карьеру, вероятно, не готов.

Нападающий Дилан Строум рассказал о нескольких моментах, которые заставили его и других хоккеистов предположить, что Овечкин всё-таки продолжит выступления. По словам канадского форварда «Кэпиталз», после двух последних матчей команды многое стало понятно.

Овечкин не стал прощаться с «Питтсбургом»

Первым сигналом для Строума оказался матч с «Питтсбургом» 12 апреля – встреча стала сотой между Овечкиным и Сидни Кросби. После победы «Вашингтона» со счётом 3:0 игроки «Пингвинз» остались на льду в ожидании российского капитана. Однако Александр помахал им рукой, отказавшись от церемонии рукопожатия и отправился в раздевалку.

«Мы действительно тогда ещё не знали. И, думаю, у всех появилось ощущение, что Алекс собирается остаться, когда не захотел прощаться с игроками «Питтсбурга», – рассказал Строум.

Не стал россиянин устраивать и символическое расставание с болельщиками в последней игре сезона в Коламбусе.

Овечкин оставил интригу

14 апреля «Вашингтон» провёл последний матч регулярного чемпионата в гостях у «Блю Джекетс». Многие болельщики «Кэпиталз» отправились на выезд, предполагая, что это может быть последний матч Овечкина в НХЛ. На игре присутствовал и владелец клуба Тед Леонсис.

После финальной сирены российский форвард поблагодарил приехавших фанатов, однако на пресс-конференции заявил, что надеется, что эта встреча не станет для него последней в НХЛ.

При этом Овечкин позже чётко обозначил главное условие для продолжения карьеры: «Вашингтон» должен быть готов бороться за Кубок Стэнли.

«Вашингтон» убедил Овечкина усилением состава

По словам Строума, окончательное решение капитана могло быть связано с тем, как «Вашингтон» провёл межсезонье.

«Он увидел изменения в нашей команде и понял, что в этом сезоне мы можем быть конкурентноспособными», – отметил форвард.

«Кэпиталз» действительно серьёзно усилились, подписав Алекса Така, Джордана Кайру и Буна Дженнера. Уже на следующий день после открытия рынка свободных агентов Овечкин подписал новый однолетний контракт.

«Он по-прежнему очень важен для нашей команды. В прошлом сезоне Ови был лучшим у нас по голам и очкам. Нельзя терять такого хоккеиста. И его влияние в раздевалке, на льду и за его пределами невозможно заменить – настолько много Алекс сделал за карьеру и настолько много значит для «Кэпс», – сказал Строум.

Роль россиянина в новом сезоне

На протяжении большей части прошлой регулярки Строум был основным центрфорвардом Овечкина. 29-летний канадец провёл 80 матчей и набрал 58 (19+39) очков – на 24 меньше, чем сезоном ранее.

Теперь, после подписания капитана, главный тренер «столичных» Спенсер Карбери снова может использовать их связку. При этом у «Вашингтона» появилось и немало новых вариантов в атаке, поэтому наставник наверняка будет экспериментировать с сочетаниями.

Тренировочный лагерь «Кэпиталз» официально стартует 17 сентября.