В конце прошлого сезона Иван Демидов дал понять, что не желает покидать «Монреаль».

«Мне нравится город и команда. Я хочу остаться здесь», – сказал россиянин 1 июня.

Ровно через месяц нападающий и его агент подтвердили эти слова, подписав с «Канадиенс» восьмилетний договор на 73,2 млн долларов. Как отмечает автор The Hockey Writers Мэттью Грей, после 62 очков в 82 матчах дебютного сезона и ещё девяти результативных действий в плей-офф назвать этот контракт переплатой сложно.

«Теперь, когда вопрос решён, перед игроком стоит задача сделать новый шаг к раскрытию своего потенциала», – добавляет автор.

Демидов и его роль

По мнению Грея, «Монреалю» не нужно ставить Ивана в первое звено. Россиянин ещё не стал звездой НХЛ, однако уже продемонстрировал важное качество: он улучшает игру партнёров по звену. В прошлом чемпионате это проявлялось во время игры с Алексом Ньюхуком и Оливером Капаненом. При участии Демидова первый набрал в плей-офф 10 очков – лучший показатель в карьере. Второй рядом с россиянином также добился прогресса: в своём первом полном сезоне в НХЛ он выдал 37 баллов после всего двух в 18 матчах предыдущего чемпионата.

Поэтому, считает автор, «Монреалю» пока выгоднее держать Демидова подальше от первой тройки, оставив это место более зрелым игрокам – Нику Сузуки, Юраю Слафковски и Коулу Кофилду.

«Рано или поздно россиянин всё равно получит шанс сыграть в первом звене. Но сейчас ему лучше проявлять себя в другой линии», – пишет Грей.

Новые потенциальные партнёры

Главный тренер «Канадиенс» Мартен Сен-Луи может попробовать Демидова в связке с другими игроками.

Одним из вариантов Грей называет Кирби Дака, который этим летом подписал с «Монреалем» новый однолетний контракт. За семь сезонов в НХЛ центрфорварда часто преследовали травмы, но в добром здравии он может найти с Иваном взаимопонимание.

Также автор рассматривает Александра Тексье и Джейка Эванса как потенциальных партнёров россиянина в центре или на фланге. Ещё один вариант – недавно приобретенный Бретт Берард. Однако из-за небольшого опыта выступлений в НХЛ, вероятнее всего, он начнёт сезон в нижних звеньях.

Опыт и пространство для роста

Теперь россиянин хорошо знает, насколько регулярный чемпионат отличается от плей-офф - по скорости и силовой борьбе. Этот опыт должен позволить ему действовать более спокойно и лучше справляться с трудностями по ходу сезона.

«Есть известная фраза: «Ты либо выигрываешь, либо учишься». В прошлом сезоне Демидов делал и то и другое», – отмечает Грей. «Теперь он должен чувствовать себя увереннее, поскольку уже знает, что его ждёт».

При этом автор призывает не рассчитывать, что Демидов полностью раскроет свой потенциал уже во втором сезоне. Таланты развиваются не мгновенно, и пятый номер драфта также не обязан начать доминировать в НХЛ сразу. В «Монреале» в последние годы не форсировали развитие молодых хоккеистов, и Демидов, по мнению Грея, не станет исключением.

Даже если россиянину потребуется время для реализации всех своих возможностей, у него впереди достаточно пространства для роста: восемь лет действия нового контракта.

Грей уверен, что сезон-2026/27 в любом случае принесёт Демидову пользу, поскольку он продолжит привыкать к роли игрока НХЛ. А насколько высокими окажутся его показатели, уже во многом будет зависеть от самого форварда.