В это межсезонье «Тампа» сохранила костяк той команды, что заняла пятое место по набранным очкам в последнем регулярном чемпионате, но снова вылетела в первом раунде плей-офф.

В ближайшие дни «Лайтнинг» начнут готовиться к старту новой кампании, и на фоне грядущего открытия тренировочного лагеря находится немало тем для обсуждения.

Одной из главных интриг, связанных с «Тампой», остается история с новым контрактом для Никиты Кучерова.

Можно ли считать плохим знаком, что «молнии» не успели договориться со своей российской звездой до открытия тренировочного лагеря?

Генменеджер «Лайтнинг» Жюльен Брисбуа в начале июля сказал, что тема нового соглашения с Кучеровым отодвинута на второй план в связи с подписаниями свободных агентов и оформлением различных обменов, но вместе с тем повторил, что обе стороны нацелены на заключение сделки уже летом.

Но лето прошло – а контракта для действующего обладателя «Харт Трофи» так и нет.

С момента последних публичных заявлений Брисбуа относительно сделки с Кучеровым случилось много громких событий: так, соглашения Лео Карлссона ($18 млн в год), Макклина Селебрини ($18,8 млн в год) и Коннора Бедарда ($15 млн в год) задали новые стандарты по зарплатам в лиге.

Через год Никите стукнет 34, а новый контракт станет для него уже 4-м в НХЛ, однако россиянин продолжает выдавать лучший хоккей в своей карьере и остается тем топовым игроком, за приобретение которого другие команды будут готовы подвезти грузовик с деньгами.

Так или иначе, на фоне отсутствия каких-либо новостей по Кучерову Брисбуа придется дать какую-то информацию о том, как обстоят дела.

Неужели «Лайтнинг» готовы отложить переговоры до конца года? Подобный ход в свое время стал началом конца эры Стивена Стэмкоса в «Тампе».

Может, «молнии» планируют договориться о сделке по ходу сезона, как сделали в прошлом году с защитником Райаном Макдоной?

Но остается еще один вопрос: готов ли сам Кучеров ужаться и согласиться на меньшие деньги, чтобы остаться в «Лайтнинг»?

Автор: Eduardo A. Encina