Ставка «Торонто» на Сергея Бобровского несёт в себе риски.

Российскому голкиперу исполнилось 38 лет. Он второй по возрасту вратарь НХЛ после 39-летнего Кэма Тэлбота из «Коламбуса». К началу последнего года трёхлетнего контракта с «Торонто», подписанного в июле, Бобровскому будет 40. Правда, ещё неизвестно, доберётся ли он до этого этапа. В НХЛ лишь немногие вратари продолжали играть после 40 лет.

Кроме того, Бобровский в составе «Флориды» только что провёл худший сезон в карьере по проценту отражённых бросков – 87,7%.

«Подписание игроков, которым уже за 40, не может стать для нас правилом», – сказал этим летом генеральный менеджер «Торонто» Джон Чайка. «Но Сергей Бобровский – исключение».

Именно этой цитатой обозреватель The Star Дэйв Фешук объясняет решение клуба заключить относительно долгосрочный контракт с ветераном НХЛ. Бобровский действительно не похож на остальных. Он два раз выигрывал «Везина Трофи», дважды становился обладателем Кубка Стэнли и занимает седьмое место в истории лиги среди вратарей по победам в регулярных чемпионатах. До шестого места Хенрика Лундквиста россиянину не хватает четырёх. Чтобы обойти Эда Белфора и подняться на пятую строчку, потребуется ещё 29 выигрышей.

Бобровский славится исключительной работоспособностью

Как и Белфор, подписавший контракт с «Торонто» в 2002 году в возрасте 37 лет, Бобровский приехал в хоккейную столицу с заслуженной репутацией человека, фанатично преданного своему делу. На протяжении многих лет россиянин известен изнурительными тренировками в межсезонье и тщательно выстроенной рутиной в день матча, включающей даже «олимпийскую» тяжёлую атлетику.

«Возможно, это самый трудолюбивый игрок, которого я когда-либо видел, независимо от позиции», – однажды сказал Пол Холмгрен, бывший генеральный менеджер «Филадельфии».

«Лифс» надеются, что благодаря такой работе возраст не помешает Бобровскому продолжать уверенно действовать в воротах. Энди О'Брайен, недавно назначенный вице-президентом «Торонто» по спортивной подготовке, летом сказал в эфире TSN Radio: 

«Если спросите меня, могу сказать, что его биологический возраст меньше хронологического».

Бобровский может помочь не только игрой

Если россиянину удастся бросить вызов возрасту, его присутствие принесёт команде и другие преимущества.

По мнению Фешука, появление в раздевалке будущего члена Зала хоккейной славы редко бывает плохой идеей. От Бобровского ждут, что он станет наставником для более молодых партнёров – прежде всего для своего напарника по вратарской бригаде Энтони Столарца и голкипера «Марлис» Артура Ахтямова.

«На тренировках он заставляет бросающих стремиться к своему максимуму, одновременно подталкивая и других вратарей становиться лучше», – сказал Столарц. «Видя, как он работает, хочется соответствовать».

Столарц был дублером Бобровского во «Флориде» в сезоне-2023/24, когда «Пантерз» выиграли первый из двух подряд Кубков Стэнли. С учётом проблем американского стража ворот со здоровьем – за карьеру он ни разу не сыграл больше 33 матчей за сезон – надёжность Сергея становится ещё одной причиной, по которой «Мэйпл Лифс» пошли на этот риск. В предыдущие пять сезонов россиянин в среднем проводил 53 встречи регулярного чемпионата. В то же время у «Торонто» не было вратаря, игравшего по 50 матчей за чемпионат, со времён Фредерика Андерсена на пике его карьеры.

«Отлично снова оказаться вместе со Столарцем», – сказал Бобровский. «Здорово поддерживать его и быть рядом. Он отличный голкипер, и мы оба рады быть здесь и помочь этой команде побеждать».

«Флорида» сама отказалась от Бобровского

Главный повод для сомнений в переходе россиянина Фешук видит в решении его бывшего клуба. В июле «Пантерз» приобрели Якоба Маркстрёма, а вскоре после этого стало известно, что Бобровский подписывает контракт с «Мэйпл Лифс». Шведу 36 лет, то есть он ненамного младше нового вратаря «Торонто». Кроме того, Маркстрём получил двухлетний контракт на $6 млн за сезон, так что он и не сильно дешевле. При этом по достижениям Якоб однозначно уступает россиянину.

И всё же после того, как переговоры с Бобровским зашли в тупик, «Флорида» решила с ним, до прошлого сезона трижды подряд выводившем «Пантерз» в финал Кубка Стэнли, расстаться.

«Неужели у «Флориды» меньше веры в его биологический возраст, чем у «Торонто»?», – задаётся вопросом автор.

Как бы то ни было, «Пантерз» стали далеко не первой организацией, которая отказалась от услуг Бобровского. В 2012 году «Филадельфия» усомнилась в его способности быть основным вратарём и обменяла его в «Коламбус». Уже в первом сезоне там россиянин выиграл «Везина Трофи», а несколько лет спустя сделал это ещё раз.

«Теперь «Торонто» остаётся надеяться, что «Флорида» будет сожалеть об уходе россиянина так же, как о своём решении много лет жалели в «Филадельфии», – пишет Фешук.

Бобровский предпочитает думать только о настоящем

Сам голкипер говорил, что одна из составляющих его подхода – не думать о прошлом или будущем, а концентрироваться только на настоящем.

Это, по словам автора, хорошо объясняет его решение перейти в «Торонто». Франшиза, которая хочет побеждать уже сейчас, делает ставку на одного из самых успешных вратарей в истории НХЛ, несмотря на возраст.

«Это ещё одна возможность», – сказал Сергей о переходе в «Лифс». «Такова хоккейная жизнь. Я рад стать частью этой команды».