Главные вопросы, стоящие перед «Вашингтоном» на старте сезона, который команда открыла матчем с действующим обладателем Кубка Стэнли «Каролиной», на самом деле почти не связаны с Александром Овечкиным. 

Этот чемпионат уже не посвящён погоне за Уэйном Гретцки. Речь о командных целях, которые могут дополнительно украсить уже давно сформировавшийся хоккейный образ Овечкина. Проще говоря, «Вашингтон» хочет добиться того же, чего недавно добилась «Каролина», и в клубе считают, что у них есть состав, способный побороться за Кубок.

Автор The Athletic Барри Сврлуга уверен, что на этом месте возникает неизбежное «да, но», когда речь заходит о наследии Великой восьмёрки накануне его 22-го сезона в НХЛ.

Дело не ограничивается появлением хоккеиста в рекламном видео «Единой России». Гораздо больше журналиста беспокоит реакция Овечкина на собственное решение, а также его многолетняя поддержка действующей власти РФ.

«Я русский и поддерживаю свою страну», — сказал капитан «Вашингтона».

Сврлуга едко комментирует эту реплику:

«Этого мало. Этого недостаточно по глубине. Этого недостаточно с точки зрения осмысления. И я не жду ничего большего».

Журналист напоминает: подобная ситуация за последние годы возникала уже много раз - когда Овечкин общался с Путиным на Олимпиаде-2014 в Сочи, когда создал движение «PutinTeam» и особенно после февраля 2022 года.

Сврлуга отмечает, что на каждом из этих этапов объяснения Александра были очень поверхностными и близкими к демонстративному нежеланию продолжать разговор.

Овечкин и его оптика

По словам автора, Александр Овечкин – продукт российской спортивной системы. Его мать была олимпийской чемпионкой по баскетболу, отец на профессиональном уровне играл в футбол. После завершения карьеры форвард планирует вернуться в Москву и растить там детей.

Поэтому, считает Сврлуга, проблема не в самой фразе «я русский»:

«Дело в том, что Александр публично не признаёт или, возможно, не понимает, насколько остро действия Кремля внутри страны и за рубежом воспринимаются в других государствах».

Обозреватель уверяет, что эта ситуация поставила «Вашингтон» в непростое положение. Как клубу чествовать самого значимого игрока в истории франшизы и одновременно учитывать отношение, например, американцев украинского происхождения, которые болеют за команду, но могут испытывать сильное недовольство действиями её капитана?

Журналист подчёркивает: подобный разговор применим и к американским спортсменам и гражданам. Можно говорить «я американец» и одновременно признавать сложность такого понятия. При этом, по мнению Сврлуги, недопустимые действия американского правительства внутри страны и за её пределами также следует осуждать.

Овечкина теперь могут освистывать по нехоккейным причинам

Александра и раньше освистывали на гостевых аренах, и такой приём сам по себе, по словам Сврлуги, вполне естественен. Ещё с дебютного сезона более двух десятилетий назад россиянин настолько ярко и мощно играл, что у соперников были причины его не любить.

Теперь, считает автор, у этих освистываниях может появиться дополнительный смысл:

«В нынешнем сезоне в составах клубов НХЛ будут десятки российских хоккеистов. Но только один из них за несколько недель до старта чемпионата участвовал в российской пропаганде».

Наследие нужно оценивать целиком

Сврлуга признаёт, что невозможно начинать каждый материал о матче с напоминания о политических взглядах Овечкина. Это было бы непрактично и неинтересно для читателя. Однако, когда речь идёт о его карьере в целом, а именно так обычно оценивают наследие спортсмена ближе к завершению, автору сложно игнорировать влияние политических взглядов Александра.

Это, по мнению Сврлуги, окрашивает всё, чего Овечкин добивается на льду:

«Возможно, так думают не все – как сторонники хоккеиста, так и его защитники. Но для значительной части болельщиков «Вашингтона» и хоккейной аудитории в целом эта связь уже стала неотъемлемой частью восприятия его карьеры».