Никита Кучеров в шаге от того, чтобы превзойти Стивена Стэмкоса и стать лучшим бомбардиром в истории «Тампы». Перед матчем с «Рейнджерс» 13 октября россиянину до рекорда бывшего капитана не хватало пяти очков: на его счету было 1132 балла в 885 играх, тогда как Стэмкос набрал 1137 за 1082 матча.

Как пишет журналист Tampa Bay Times Эдуардо Энсина, Стэмкос всегда считал, что именно Кучеров превзойдёт его отметку. Главный тренер Джон Купер и вовсе уверен, что россиянин – величайший хоккеист клуба.

«Куч войдет в историю как лучший из тех, кто когда-либо играл здесь. Думаю, с этим согласятся и Лекавалье, и Сен-Луи, и Стэмкос. Это никак не умаляет их заслуг – все они стали важной частью нашей организации. Но с учётом выигранных Кубков Стэнли, набранных очков и того, что он дал команде, трудно спорить, что Никита – величайший», – заявил Купер.

Стэмкос вдохновлял Кучерова на труд

Стивен Стэмкос в своё время показал россиянину, что нужно для стабильных результатов на протяжении многих лет.

«У него столько сильных сторон, что трудно выделить одну. Его бросок невероятен, и я всегда пытался перенять эту технику. Но особенно меня впечатляло его постоянное стремление учиться и совершенствоваться. Я видел это ещё молодым игроком и осознавал, что мне нужно поступать так же. Он был для меня отличным примером», – передаёт слова Кучерова Энсина.

Василевский, как пишет автор, помнит, что трудолюбивым Кучеров был ещё в юности. Они познакомились в сборной России до 18 лет, когда нападающему было лишь 16.

«Он всегда уходил со льда последним. Все уже принимали душ и переодевались, а Никита по-прежнему оставался на площадке в экипировке. Я сразу это заметил, потому что сам делал так же. Он всегда был талантливым, но особенно выделялись его настрой и внимание к деталям. За эти годы почти ничего не изменилось», – поделился Андрей.

Кучеров стал ещё умнее

Россиянин громко заявил о себе в составе тройки с Тайлером Джонсоном и Ондржеем Палатом, которая помогла «Тампе» добраться до финала Кубка Стэнли в 2015 году. Палат выполнял большой объём черновой работы, Джонсон использовал скорость, а Кучеров определял игру сочетания благодаря видению площадки и изобретательности.

Купер считает, что с опытом россиянин научился ещё лучше использовать свои сильные стороны и стал универсальным партнёром.

«Он видит игру лучше всех. Но теперь у него есть ещё и опыт. Можно сдать экзамен на права, но это не делает тебя хорошим водителем – нужно провести за рулём достаточно времени. Куч очень умён. Уже за первый год понял, что требуется в НХЛ, а теперь способен играть с кем угодно и делает своих партнёров сильнее», – объяснил тренер.

По словам наставника, сейчас Никита читает игру лучше, чем десять лет назад, и сам это прекрасно понимает.

Теперь Кучеров вдохновляет других

За последние три сезона форвард набирал в среднем 1,69 очка за матч – результат, которому за этот период не было равных в лиге. В его коллекции уже два «Харт Трофи», три «Арт Росс Трофи», два «Тед Линдсей Эворд» и два Кубка Стэнли. Четыре регулярки россиянин завершал со 120 очками или более.

Центр «Тампы» Брэйден Пойнт, много лет играющий с Кучеровым в одном звене, считает главным преимуществом российского нападающего хоккейный интеллект.

«Он способен подстраиваться под разные схемы соперников и изменения самой игры», – добавляет Пойнт.

Брэйден отметил, что пример Кучерова заставляет усерднее работать и партнёров. Сам Пойнт испытывал похожее влияние со стороны Стэмкоса, когда тот выступал за «Лайтнинг».

Никита же к разговорам о рекорде относится спокойно. Как замечает Энсина, он не любит говорить о личных достижениях и не скрывает, что сейчас сосредоточен на игре, а не на месте в истории клуба.

«Наверное, это здорово. Но я особо об этом не думаю и сам себя не накручиваю. Возможно, через несколько лет это действительно будет для меня что-то значить», – сказал россиянин.