Кирилл Капризов ярко начал сезон и уже в восьми матчах забросил девять шайб. Журналист Hockey Wilderness Крис Шэд считает, что уход Матса Зукарелло лишь помог российскому форварду чаще брать игру на себя. 

«Теперь лидер атаки «Миннесоты» выглядит готовым вести команду к долгому походу в плей-офф», – смело заявляет автор.

Капризов не зависит от привычного партнёра

Летом болельщики «Миннесоты» переживали из-за ухода Зукарелло в «Лос-Анджелес». Норвежский форвард был не только постоянным партнёром Капризова на льду, но и его ментором за пределами площадки: после переезда из КХЛ в 2020 году он помогал россиянину осваиваться в США. К началу нынешнего сезона Матс ассистировал при 102 из 230 голов Кирилла в НХЛ.

Однако, как отмечает Шэд, у этой связки была и обратная сторона. Зукарелло – опытный и результативный нападающий, но иногда дружба мешала партнёрам действовать эффективнее. По словам обозревателя The Athletic Майкла Руссо, в «Миннесоте» устали, что норвежец втягивал Капризова в так называемую «игру поперёк площадки»:

«Вместо того чтобы быстрее двигаться к воротам и завершать атаки, форварды порой слишком долго перепасовывались в поисках момента. Теперь российский нападающий буквально вынужден чаще обострять игру».

Шэд напоминает, что за семь сезонов в «Миннесоте» Зукарелло набрал 389 очков и забросил 118 шайб. Клубу предстояло компенсировать эту потерю, но в начале нового чемпионата Капризов показывает, что способен взять на себя ещё больше ответственности.

Стабильность превыше всего

Два года назад Капризов выдал отрезок из 34 матчей, в котором забросил 23 шайбы, набрав 50 очков. «Миннесота» тогда стремительно поднялась в таблице, одержав 21 победу в 34 встречах, а россиянин претендовал на «Харт Трофи» – приз самому ценному игроку регулярного чемпионата. Но травма нижней части тела испортила ему сезон, а команда затем уступила «Вегасу» в первом раунде плей-офф.

В прошлом чемпионате форвард выдал 89 результативных действий, забив 45 голов за 78 встреч, в 11 же играх плей-офф добавил ещё 15 баллов. Тем не менее, по мнению Шэда, ему не всегда удавалось достаточно влиять на ход встречи. 

После окончания сезона Капризов обсуждал свою игру с генеральным менеджером Биллом Герином. Этот разговор, как пишет автор, напоминал беседу Герина с Мэттом Болди после плей-офф 2023 года: тогда речь тоже шла о стабильности, а не только об отдельных ярких эпизодах. 

Уход Зукарелло стал дополнительным сигналом для Кирилл – команде нужно, чтобы он был опасен на протяжении всего сезона.

Прогресс соотечественников и новая атакующая опция

Изменения помогают и другим российским нападающим «Миннесоты». Максим Шабанов, который перешёл из «Айлендерс», в первых восьми матчах набрал пять очков, а Данила Юров отметился тремя голами и четырьмя очками. По оценке Шэда, оба сделали шаг вперёд, играя в звене с Капризовым.

При этом тренер Джон Хайнс получил дополнительный вариант усиления атаки в концовках матчей. Он может объединять Кирилла с Болди и Юэлем Эрикссоном Эком, чтобы добавить давления на ворота соперника.

Как заключает Шэд, команда уже видит первые плоды более агрессивной игры своего лидера. И хотя уход Зукарелло остаётся эмоциональной потерей, старт сезона показывает, что перемены могут пойти «Уайлд» на пользу.