Никита Кучеров – лучший бомбардир в истории «Тампы-Бэй». В матче с «Ютой» (4:5 ОТ) российский форвард отдал голевую передачу и набрал за клуб 1138-е очко, обойдя Стивена Стэмкоса. На достижение рекорда ему потребовалось 890 матчей – на 192 меньше, чем бывшему капитану «Лайтнинг».

В материале для NHL.com журналист Дэн Розен расспросил коллег и тренера Кучерова, что стоит за его успехом. По их мнению, россиянина отличают не только талант и чтение игры, но и исключительное трудолюбие, внимание к деталям и стремление постоянно совершенствовать свою игру. 

«Это было заметно ещё в первом тренировочном лагере россиянина в НХЛ», – отмечает автор.

В 2013 году Кучеров и Владислав Наместников задержались на льду после того, как остальных игроков «Тампы» отправили в раздевалку.

«Каким-то образом им удалось выкрутиться и остаться», – вспоминает бывший форвард «Лайтнинг» Тайлер Джонсон.

Он вместе с Ондржеем Палатом наблюдал за тренировкой через стекло и сразу подметил то, насколько тщательно Кучеров выполнял каждое упражнение.

«Куч скрупулёзно относился ко всему, что делал. Никита думал даже о мельчайших вещах: как ведёт шайбу, куда её направляет, как укрывает от соперника. Все хоккеисты НХЛ стараются учитывать такие детали, но даже на тренировке сложно раз за разом выполнять одно и то же одинаково качественно. А он работал именно над этим – снова и снова повторял движения, стараясь каждый раз делать всё правильно», – рассказал Джонсон.

По его воспоминаниям, они с Палатом обсуждали, насколько технично и легко двигался россиянин. Казалось, что все ему даётся без особых усилий.

На драфте НХЛ-2011 Кучерова выбрали лишь во втором раунде под общим 58-м номером. В тогдашние 20 лет он считался талантливым нападающим, но от него не ждали стать одной из главных звёзд лиги.

«Мы знали, что он очень одарённый, но всё-таки выбрали его не в первом раунде. Никто не думал, что Куч станет в лиге такой величиной. Мы понимали, что Никита хорош и техничен, но лишь когда увидели его в деле, осознали, насколько он талантлив. Тогда я подумал: «Ничего себе!» – вспоминает Джонсон.

Купер считает хоккейный интеллект Кучерова особенным

Главный тренер «Тампы» Джон Купер, работающий с россиянином на протяжении всей его карьеры в НХЛ, выделяет прежде всего его способность видеть игру на несколько ходов вперёд.

Игровые способности номера 86 впечатлили даже Уэйна Гретцки – лучшего бомбардира в истории НХЛ. Купер регулярно общается с легендарным канадцем и обсуждает с ним Кучерова.

«Уэйн восхищается, потому что, как мне кажется, у них похожее мышление. Когда ты лучший, все думают, что тебе легко. Но, если честно, быть лучшим порой даже сложнее. Именно поэтому Гретцки так интересуется Кучеровым: он видит между ними сходство», – рассказал тренер.

Дебют в НХЛ был непростым. В чемпионате-2013/14 Кучеров набрал 18 очков за 52 матча, а часть кампании провёл в АХЛ за «Сиракьюз Кранч», где записал на свой счёт 24 балла в 17 встречах.

Прорыв произошёл в следующем сезоне, когда россиянин наладил взаимопонимание с Джонсоном и Палатом. Их звено прозвали «Тройняшками», и оно помогло «Тампе» добраться до финала Кубка Стэнли, где команда уступила «Чикаго».

«Эта тройка сочетала в себе очень многое, но именно Кучеров был его движущей силой. Никита понимает устройство игры изнутри», – подчеркнул Купер.

Кучеров задаёт партнерам высокую планку на тренировках

Защитник «Тампы» Райан Макдона считает возможность тренироваться вместе с Кучеровым привилегией.

«Летом, когда удаётся попасть на его ледовые тренировки, это настоящий подарок. Он организует занятия на собственной площадке, и если ты получил приглашение, значит, тебе действительно повезло», – рассказал Макдона.

Визита удостаиваются далеко не все.

«Не хочу раскрывать все его секреты, но он зовёт только определённых ребят, и у него есть правила. Первое – ты обязан прийти», – добавил защитник.

Кучеров продолжает дополнительные занятия и во время сезона. После командной тренировки он нередко предлагает партнёрам остаться и поработать над отдельными элементами. При этом россиянин не отказывается от базовых упражнений, даже когда придумывает новые.

«После тренировки он мог сказать: «Пойдем, сделаем ещё вот это». У него появляются новые упражнения, но он всегда возвращается к основам. Например, у него есть небольшое упражнение для большинства, где нужно работать на рёбрах коньков и по-разному двигать шайбу», – вспоминает Джонсон.

По его словам, занятия редко превращались в изнурительную физическую работу. Главное внимание уделялось технике, повторению движений и совершенствованию мелочей.

«Всё это помогает в игре. Это здорово», – признался Джонсон.

Стэмкос отмечает, что Кучеров требует от партнёров такой же самоотдачи, какую демонстрирует сам. Иногда россиянин недоумевает, почему другие не остаются на льду ещё на пару часов, чтобы отработать передачи и броски. По мнению бывшего капитана «Тампы», такие требования могут казаться непростыми, но они мотивируют окружающих.

«Когда видишь, сколько работает лучший хоккеист команды, самому хочется трудиться больше», – объяснил Стэмкос.

Даже после Кубка Стэнли Кучеров искал новые ориентиры

Стэмкос вспомнил и показательный эпизод после второго чемпионства «Тампы» в 2021 году. Поздно ночью, уже после празднования победы, Кучеров обсуждал с ним Коннора Макдэвида и Нэтана Маккиннона.

Россиянин считал, что эти нападающие находятся на ступень выше него, и хотел добраться до их уровня. Это происходило сразу после завоевания Кубка Стэнли и результативного плей-офф, в котором он набрал более 30 очков.

«Это многое говорит о его мышлении. Он одержим хоккеем – в хорошем смысле», – отметил Стэмкос.