Брэйден Пойнт и Виктор Хедман годами наблюдали за тем, как Никита Кучеров движется к статусу величайшего хоккеиста в истории «Тампы». Оба давно играют с россиянином и приложили руку к его рекорду результативности. В материале NHL.com они рассказали Бенджамину Пирсу, какие эпизоды лучше всего раскрывают талант Кучерова и его отношение к игре.

Кучеров видит партнёров раньше остальных

Решающую передачу, которая принесла форварду 1138-е очко за «Лайтнинг» и позволила обойти Стивена Стэмкоса, Никита отдал именно Пойнту. 

Брэйден 169 раз забивал после пасов россиянина. Для сравнения, у Стэмкоса таких голов было 133.

Пойнт назвал совместные выступления с Кучеровым одним из главных событий своей карьеры.

«Он помог нашей команде многого добиться. Невероятно быть участником этого. Игра с ним, безусловно, среди главных событий моей карьеры», – признался центрфорвард.

Особенно хорошо Брэйдену запомнилась передача Кучерова в полуфинале Кубка Стэнли 2021 года против «Айлендерс». 15 июня, во втором матче серии, россиянин первым добрался до шайбы за воротами соперника, а затем, даже не глядя в сторону партнёра, выдал передачу Пойнту к правой штанге. Тот открыл счёт.

«Я был готов к этому, но само исполнение было поразительным. Он доставил шайбу прямо мне», – вспомнил Пойнт.

По словам центрфорварда, с Кучеровым нужно быть постоянно наготове: даже если свободной линии для передачи нет, россиянин способен найти неожиданное решение.

«Иногда я спрашиваю его: «Когда ты меня увидел? В какой момент понял, что я окажусь именно там?» Но в этом и заключается его особенность. Он постоянно смотрит по сторонам, анализирует расположение партнёров и понимает, куда ты направишься, раньше остальных», – объяснил Пойнт.

Талант Кучерова был виден уже в дебютном матче НХЛ

Виктор Хедман был в составе «Тампы», когда россиянин дебютировал в НХЛ в ноябре 2013 года. Уже в первой смене молодой форвард забросил шайбу в матче с «Рейнджерс», завершившемся победой «Лайтнинг» со счётом 5:0.

Шведский защитник признаётся, что быстро заметил необычное игровое мышление партнёра.

«Да, Куч забросил шайбу в своей первой же смене, но и сразу было видно, как хорошо он видит площадку и какие передачи способен отдавать. Ему потребовалось время, чтобы пробиться в первое звено, как и большинству молодых игроков. Но он много работал и постоянно выходил на новый уровень», – рассказал Виктор.

Кучерову удалось впечатлить Хедмана не только передачами. На счету россиянина уже 405 голов за «Тампу» – второй результат в истории франшизы. Сам швед 96 раз ассистировал Никите, и никто из партнёров не делал этого чаще.

Когда шведа попросили назвать любимый гол номера 86, выбрать один эпизод оказалось непросто.

«Наверное, какой-нибудь гол в плей-офф. Не знаю, какой именно выделить, их было так много... Когда играешь с ним, стараешься как можно быстрее доставить ему шайбу. Он либо возвращает её тебе, либо сам находит путь к воротам. Куч неуловим, соперникам трудно предугадать его действия, поэтому и хочется поскорее отдать ему шайбу», – объяснил защитник.

Три главных качества Кучерова

После установления клубного рекорда россиянин поспешил поблагодарить партнёров, в том числе Стэмкоса. Однако сам Хедман считает, что именно Кучеров заслуживает основной похвалы за достигнутое.

Швед выделил три качества форварда: трудолюбие, талант и интеллект.

«Он невероятно много работает, будучи самым талантливым и самым умным хоккеистом в лиге. Когда все эти три качества сочетаются в одном человеке, получается Куч. Наблюдать за его карьерой – настоящее удовольствие. Его успех не случаен. Он постоянно трудится и, думаю, проводит на льду 340 дней в году. Он заслужил всё, чего добился», – сказал Хедман.

Как отмечает автор NHL.com Бенджамин Пирс, слова Пойнта и Хедмана показывают, насколько высоко партнёры ценят россиянина.