Александр Овечкин начал последний сезон в НХЛ одним голом за 12 матчей.

«То, что хоккеист, забросивший больше шайб в НХЛ, чем кто-либо в истории, отличился лишь раз в первых 10 матчах сезона, вполне можно объяснить фразой «А чего вы ожидали?». Овечкину 41 год. Теперь ему уже не так легко даётся то, что раньше получалось без особых усилий. Да и неудачные старты у него случались», – комментирует цифры россиянина Барри Сврлуга из The Athletic.

Автор добавляет, что 12 игр – это всё ещё небольшая выборка. Кроме того, в 41 год Александр получает меньше игрового времени.

«Ови хочет набирать очки и забивать голы, поэтому, когда у него не получается – когда он упускает момент, – это его расстраивает. Я стараюсь ему помочь. Думаю, как вывести его из спада – или как это ещё назвать», – рассказал The Athletic во вторник главный тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери.

По словам Сврлуги, если нынешний старт – всего лишь временный спад, для «Вашингтона» это отличная новость.

«В клубе придерживаются принципа: не стоит списывать Овечкина со счетов, ведь он не раз заставлял критиков менять мнение», – отметил журналист.

В сезоне-2023/24 россиянин забросил всего восемь шайб в первых 43 матчах – на таком отрезке его темп соответствовал бы 15 голам за чемпионат. Но в итоге он завершил регулярку с 31 шайбой. 

В возрасте 39 лет Овечкин сломал ногу, пропустил 16 матчей, но все равно оформил 44 взятия ворот. 

«Сомневались, что он сможет превзойти Уэйна Гретцки? Напрасно», – замечает автор.

Однако, пишет обозреватель, в начале нынешнего сезона появились и вполне конкретные поводы для беспокойства:

«Прежде Овечкин ни разу не ограничивался одним голом в первых 10 матчах чемпионата. Ещё тревожнее выглядят продвинутые показатели. По крайней мере сейчас статистика ясно показывает: «Вашингтон» играет лучше, когда россиянин находится на скамейке, а не на льду».

При Овечкине на площадке «Кэпиталз» позволяют соперникам создавать на 0,6 ожидаемого гола больше, чем без него. Это второй худший показатель в команде. 

В нынешнем сезоне 613 хоккеистов провели не менее 50 минут в формате 5 на 5. По количеству ожидаемых голов, которые соперники создают за 60 минут при участии Александра, россиянин уступает 590 из них.

«Для будущего члена Зала хоккейной славы это крайне неприятные цифры», – признаёт автор.

Карбери заметно сократил игровое время капитана

Как считает Сврлуга, тренер столичной команды предпринимает немало мер, чтобы грамотно распределять нагрузку на 41-летнего форварда. Овечкин выходит преимущественно на вбрасывания в чужой зоне, а в большинстве проводит только первую минуту розыгрыша. В результате он получает в среднем 13 минут 58 секунд за матч – на три с половиной минуты меньше, чем в его предыдущем сезоне с наименьшим игровым временем за карьеру.

«Ови понимал, что, учитывая силу нашей команды и глубину нападения, возможностей у него станет меньше. И он говорит: «Я просто хочу побеждать». Это не попытка произвести впечатление – он действительно так думает», – объяснил Карбери.

Сезон Овечкин начинал в привычном сочетании с опытным Диланом Строумом, но из-за большого количества новых хоккеистов тренер постоянно менял звенья, пытаясь найти оптимальное сочетание. Сейчас центрфорвардом россиянина стал Илья Протас, за плечами которого всего 14 матчей в НХЛ.

20-летний белорус понимает, какая ответственность на него возложена.

«Это невероятный опыт, особенный момент. Мне очень повезло, и я действительно горжусь такой возможностью», – сказал Протас, после чего улыбнулся. «Но вместе с тем чувствуется небольшое давление, ведь он всегда хочет забивать».

Пока у Овечкина это не получается. Впрочем, сам по себе спад капитана не мешает «Вашингтону» огорчать соперников взятиями ворот: команда занимает десятое место в лиге по результативности, забивая в среднем 3,4 шайбы за матч.

«Но когда величайший снайпер в истории не справляется со своей главной задачей на льду, это неизбежно сказывается и на партнёрах», – добавляет автор.

Одноклубники иногда слишком нацелены отдать шайбу Овечкину

«Когда ты только приходишь в лигу, то естественным образом стараешься чаще отдавать шайбу ветеранам и игрокам, которые много забивают. Я и сам нервничал, когда играл с Овечкиным в прошлом сезоне. Хочется доставить ему шайбу. И решения, которые обычно принимаешь мгновенно, вдруг требуют дополнительного обдумывания. Начинаешь слишком много анализировать, задерживаешься с решением на льду, хотя там важна каждая доля секунды», – рассказал центрфорвард Джастин Сурдиф, который в прошлом сезоне, будучи новичком, некоторое время играл в одном звене с россиянином.

Показательный эпизод произошёл в недавнем матче «Вашингтона» – победной встрече с «Баффало» (4:3 ОТ). Протас получил шайбу прямо в слоте и мог – а по мнению автора The Athletic, даже должен был – бросать. Вместо этого он попытался отдать передачу Овечкину, но соперник перехватил шайбу.

«Ови в таких ситуациях говорит: «Бросай!» Но в голове у молодого парня совсем другое: «Я же должен отдать передачу величайшему снайперу в истории хоккея», – объяснил Карбери.

При этом Сврлуга не считает, что проблемы Овечкина связаны исключительно с поведением партнёров. По количеству ожидаемых голов капитан «Вашингтона» занимает лишь 209-е место в НХЛ. Когда он находится на площадке, на долю «Кэпиталз» приходится всего 42,71% бросков – это 589-й показатель в лиге.

Возраст и неполный тренировочный лагерь

«Ухудшение результатов можно объяснить и возрастом. Кроме того, Овечкин пропустил почти весь и без того сокращённый тренировочный лагерь из-за небольших проблем со здоровьем. История НХЛ знает совсем немного примеров, когда хоккеисты после 40 лет сохраняли высокую результативность», – пишет автор.

Горди Хоу – единственный игрок, которому в возрасте 41 года или старше удавалось провести сезон с 31 голом. Яромир Ягр и Теему Селянне вместе с Хоу входят в число всего трёх хоккеистов, забросивших не менее 25 шайб в 41 год. Даже последний сезон Гретцки завершился лишь с девятью голами.

При этом в прежние времена возможности аналитики не позволяли так подробно оценивать игру возрастных звёзд, как сейчас анализируют выступления Овечкина.

«Пока происходящее нельзя назвать катастрофой. В отличие от многих предыдущих версий «Вашингтона», нынешняя команда способна добиваться побед и без заметного вклада Ови. Но Карбери всё равно пытается найти способ получить от россиянина максимум пользы и помочь ему внести свою лепту», – оценивает обозреватель.

Овечкин умеет выходить из кризиса

Карбери хорошо помнит разговор с Овечкиным в сезоне-2023/24. Тогда команды находились в Далласе, а капитан «Вашингтона» только что провёл отрезок из 43 матчей с восемью голами.

«Обычно, когда он переживает подобный период, многое зависит от игры на пятаке. Нужно забить несколько голов, когда шайба просто попадает в тебя, находит тебя перед воротами и оказывается в сетке», – рассказал тренер.

В тот вечер в матче против «Далласа» Александр забил. А в оставшихся 36 матчах, которые он провёл в регулярном чемпионате, россиянин забрасывал в темпе, соответствовавшем 52 голам за полный сезон.

«Рассчитывать на такую результативность в 41 год? Вероятно, нет. Но и темп в восемь голов за чемпионат явно не должен стать для него нормой. Последний сезон Овечкина должен укрепить его хоккейное наследие, а не нанести ему ущерб. Впереди ещё достаточно времени, чтобы добиться этого за счёт личных достижений, успехов команды или сочетания обоих факторов», – резюмирует автор.