Звезда «Тампа-Бэй» Никита Кучеров официально сообщил клубу, что не будет продлевать контракт и хочет обмена.

По информации североамериканских источников, форвард и его агент Дэн Мильштейн провели встречу с генеральным менеджером Жюльеном Бризбуа в пятницу. Там россиянин прямо заявил о своём решении.

Кучеров первым рассказал об этом партнёрам — прямо в самолёте по дороге на матч в Нэшвилл. Для него эти ребята остаются семьёй, и это никогда не изменится.

33-летний нападающий проводит последний сезон восьмилетнего соглашения на 76 миллионов долларов. Среднегодовая зарплата сейчас составляет 9,5 миллиона. С 1 июля он уже имеет право подписать новый контракт и летом может стать неограниченно свободным агентом.

«Это не про деньги» — позиция Кучерова

Позже россиянин впервые публично объяснил мотивы. «Дело никогда не было в деньгах, — сказал Кучеров. — Больше - в плохой коммуникации и уважении. За последние четыре месяца у нас было всего два разговора, и в итоге Жюльен ясно дал понять, что 1 июля я волен уходить».

Как пишет обозреватель The Athletic, переговоры о продлении явно зашли в тупик. Кучеров рассчитывал на шестилетний контракт со средней зарплатой в районе 20 миллионов долларов в год.

У форварда модифицированный пункт о запрете обмена — список из десяти команд, куда он готов перейти.

Клуб ответил жёстко

Генеральный менеджер «Лайтнинг» почти сразу выпустил заявление: 

«Мы осведомлены о сообщениях в СМИ относительно будущего Никиты Кучерова в клубе. Мы категорически не намерены его обменивать».

Кучеров подтвердил, что продолжит играть за «Тампу», пока ситуация развивается. «Сейчас я часть этой команды и сделаю всё возможное, чтобы помочь партнёрам побеждать», — подчеркнул он.

Несколько дней назад россиянин стал лучшим бомбардиром в истории франшизы, обойдя Стивена Стэмкоса. Двукратный обладатель «Харт Трофи» и трёхкратный лучший снайпер лиги остаётся одним из самых результативных игроков НХЛ с момента дебюта в 2013 году.

Партнёры отреагировали сдержанно. «Это был тяжёлый день», — признал капитан Виктор Хедман. Брейден Пойнт добавил: «Это его дело. А он мой партнёр и друг. Так я к нему и отношусь».

Пока «молнии» настаивают на своём, Кучеров держит курс на уход. Как далеко зайдут обе стороны — покажет время.