Ник Пол на днях услышал новость и до сих пор не может поверить, что его друг Никита Кучеров попросил обмен. Как и почти весь хоккейный мир, центрфорвард «Мейпл Лифс» этого не ожидал.

«Я ничего не знаю про контракт, про деньги, про обстоятельства, — сказал он канадскому журналисту Стиву Симмонсу. — Я так же удивлён, как и все.
Честно говоря, не в курсе деталей. Это не моё дело. Но я знаю его. Мы годами каждое лето катались вместе. Я видел, сколько времени он отдаёт профессии, и многому у него научился. Он изучает игру так, как никто другой.
Мне он нравится. Всегда нравился. Мы с Кучем довольно близки. Он отличный парень».

Загадка по имени Кучеров

Кучеров — одна из главных загадок НХЛ. Он играет в хоккей, который, кажется, требует отдельной научной степени, чтобы объяснить.

Катается меньше, а делает больше, чем любой выдающийся игрок, которого можно вспомнить. Недовольное выражение лица — его обычный выбор. Разговаривать с кем-то за пределами раздевалки, например с прессой, — это занятие для других, но не для него.

Раньше считалось: в Тампе подписывают за меньшие деньги, потому что налоги во Флориде выгодные. Но сейчас налоги ни при чём. Кучеров хочет получать своё и, что ещё важнее, хочет уважения.

Его агент Дэн Мильштейн уже передал список из десяти клубов, куда форвард готов перейти. Предполагается, что вместе с обменом будет и новый контракт.

На данный момент Кучеров — двукратный обладатель «Харт Трофи», двукратный чемпион, человек, который в трёх подряд плей-офф набрал 93 очка. И при этом сейчас - только 43-й по зарплате в лиге.

Последний год восьмилетнего соглашения, которое восемь лет назад казалось огромным.

«Я думал, он никогда не уйдёт из «Тампы»

Генеральный менеджер Жюльен Бризбуа заявил, что не собирается обменивать Кучерова. Сам россиянин, похоже, оставаться не намерен.

«Я толком не знаю, что там происходит, — признался защитник «Торонто» Даррен Рэддиш, который в прошлом сезоне забил 20 голов, многие — с идеальных передач Кучерова. — Из Торонто сложно понять, что творится в Тампе. Но я знаю, насколько серьёзно он относится к карьере и к своему мастерству.
Когда узнаёшь его ближе, понимаешь: всё, что он делает, направлено на то, чтобы стать лучше. Он постоянно работает над игрой. Со стороны он может казаться угрюмым, но на самом деле он совсем другой.
Он требует от себя определённого совершенства. И у него есть свой способ этого добиваться.
Забавно, я как раз говорил парням здесь: нет никаких шансов, что он уйдёт из «Тампы». А через неделю выясняется, что он попросил обмен. Вот такой я знаток».

«Всё, что он делает, — невероятно»

В истории НХЛ обладателей «Харт Трофи» обменивали, но никто из них не уходил в год сразу после получения этого трофея.

«Услышать, что игрок такого уровня хочет уйти, — это серьёзно, — продолжил Пол. — Нужно понимать: всё, что он делает, невероятно.
Я столькому у него научился. Сложно объяснить уровень его мышления, но он знает, что делает, раньше, чем кто-либо другой. Он научил меня замедляться, а не ускоряться, создавать себе больше времени за счёт пространства на площадке.
Иногда он отдавал пас, а ты даже не понимал, откуда взялась шайба. Ты не видел, чтобы он на тебя смотрел, — и вот она уже у тебя. Это так сложно и при этом кажется таким лёгким».

И главный вопрос сейчас: сколько платить одному из пяти, а возможно, и трёх лучших игроков мира в эпоху растущих зарплат?

«Я всегда за то, чтобы игроки получали своё, — сказал Пол. — Но я не знаю, чего он хочет и что ему предлагают.
Ещё одно: я бы очень хотел видеть его здесь. А кто бы не хотел?»