С тех пор как в 2023 году Дмитрий Воронков приехал в «Коламбус», он успел поработать с тремя главными тренерами. И у каждого была одна и та же первая реакция, когда они видели его в полной экипировке.

Головы качались, плечи разворачивались, глаза загорались, а улыбки становились похожи на лица детей в магазине сладостей. Наставники НХЛ часто фантазируют, и в Воронкове они сразу видели единорога на коньках ростом 195 сантиметров и весом 104 килограмма.

В полной форме, которая добавляет ещё пару сантиметров, 26-летний российский силовый форвард способен погрузить во тьму коридор и одновременно зажечь ожидания. Нетрудно представить, как он давит соперников, бьёт тяжёлыми кулаками или забивает больше 20 голов, превращая жизнь вратарей в кошмар.

На этом, впрочем, фантазии обычно заканчиваются.

Роль Воронкова снова сжимается

В первые четыре сезона в НХЛ картина повторяется: тренеры начинают с желания ставить его в верхние звенья, а потом постепенно сокращают время, потому что силовое доминирование появляется лишь вспышками.

Сейчас то же самое происходит у Рика Баунесса. Тренер так и не увидел «всего» Воронкова с тех пор, как сменил Дина Эвасона.

«Он обязан быть устрашающим, абсолютно, — сказал Баунесс. — Не хочется, чтобы он от кого-то отворачивался. Когда он на площадке, его присутствие должно ощущаться. Он же большой парень, верно?»

Потенциальный ограниченно свободный агент слишком часто катается будто в плаще-невидимке. Это должно измениться — либо при Баунессе в «Коламбусе», либо в другом клубе.

К матчу с «Колорадо» 3 ноября Воронков провёл только восемь из двенадцати игр и пока не забил. На его счету лишь две передачи. На месте у ворот в большинстве его уже сменили Мэтью Найс и Валерий Ничушкин, а среднее время на льду упало до 10 минут 36 секунд после перехода из второй тройки в четвёртую.

Что требует тренерский штаб

Баунесс готов вернуть Воронкову значительную роль, но будет внимательно следить за конкретными качествами.

«Нужно сеять угрозу и держать один уровень на протяжении всей смены, — объяснил тренер. — Не должно быть спадов. Это всегда было предметом беспокойства. Он идёт жёстко. Ему нужно уметь и форчекать, и бэкчекать в одном темпе, а не - форчекать, а потом терять интенсивность при возвращении».

Что именно является главной проблемой — физическая форма или предпочтение мастерства силовой борьбе — до конца не ясно. Скорее всего, и то, и другое. А это уже непросто исправить.

Последние три лета Воронкову рекомендовали улучшать кондиции, результаты получались разными. Работа в этом направлении продолжается под руководством тренера по физподготовке Барри Бреннана и его ассистента Райана Гадбуа.

Обмен становится реалистичным

По данным нескольких источников, президент и генеральный менеджер Дон Уодделл открыт к обмену Воронкова на пики или проспектов, чтобы освободить место под потолком зарплат — контракт россиянина стоит 4,175 миллиона.

В таком случае для «Коламбуса» это станет ещё одним разочарованием с перспективным российским форвардом, который в первые три сезона забивал или приближался к 20 голам.

Особенно обидно, что клуб ждал четыре года, прежде чем подписать Воронкова после выбора в четвёртом раунде драфта-2019. В «Ак Барсе» он вырос в мощного двустороннего центра, способного и забивать, и жёстко играть, и драться.

Он довёл команду до финала Кубка Гагарина в 2023-м, а потом переехал в Коламбус, где присоединился к Кириллу Марченко, Егору Чинахову, Даниилу Тарасову и Ивану Проворову.

Старт при Паскале Венсане получился ярким: 18 голов и 16 передач в 75 матчах. В сезоне 2024/25 при Эвасоне цифры выросли до 23+24. Но к концу каждого чемпионата время и результативность начинали падать. В прошлом сезоне вышло 17+15, в основном набранных в первой половине. Сейчас старт снова тяжёлый.

«Я думаю, в нём есть больше, — сказал Баунесс. — Он много забивал в большинстве у ворот. Сейчас там Найс и Ничушкин, так что эта возможность потеряна. Но надо отдать должное — он очень много работает. Я сказал ему, что на этой неделе он сыграет. Три матча за четыре дня — дадим ему шанс, и дальше всё будет зависеть от него».

Если не получится, Воронков может последовать за Марченко и Чинаховым, покинув «Коламбус».