Вполне возможно, что «Лос-Анджелес» уже начал готовить почву для попытки заполучить Никиту Кучерова. 

По словам журналиста The Athletic Пьера Лебрюна, «Кингз» являются одним из клубов НХЛ, способных предпринять серьезные шаги для приобретения российской суперзвезды «Лайтнинг», и особенно хорошая возможность для этого у них будет следующим летом, когда откроется рынок свободных агентов. 

«Летом 2027-го места под потолком зарплат у «Лос-Анджелеса» будет более чем достаточно, и я абсолютно уверен, что в клубе уже обсуждали тему с подписанием Кучерова. Если это будет реально, «Кингз» ухватятся за возможность обеими руками», – полагает Лебрюн. 

Что ж, это весьма красноречивые слова. Действительно, «Лос-Анджелес» – не просто одна из команд, которой не помешал бы форвард топ-уровня. Похоже, там всерьез задумываются о том, как Кучеров может помочь планам клуба, у которого будет финансовая возможность сделать нападающему более чем заманчивое предложение.

Однако здесь речь идет о следующем лете, хотя россиянин, как сообщается, затребовал обмен здесь и сейчас. Впрочем, с учетом того, что «Тампа» не желает расставаться с игроком до завершения контракта, вариант выхода Никиты на рынок свободных агентов пока выглядит более реалистичным. 

Если такая возможность все же представится, у «Кингз» будет как минимум пара причин, чтобы ее не упустить. 

В борьбе за Никиту весомым аргументом в пользу «Лос-Анджелеса» может стать объединение двух российских звезд. Привлекательность связки Кучерова и Артемия Панарина очевидна для понимания: они дополняют друг друга по своим качествам и их тандем стал бы грозной атакующей силой «Кингз». 

Еще более важно, что такой шаг закрыл бы одну проблему команды, что не решается уже довольно долгое время: в составе есть качественные нападающие, но не хватает игрока, способного на топовом уровне стабильно создавать голевые моменты. 

У самого Кучерова было бы немало вариантов с подходящими партнерами по звену, а в деле адаптации ему бы помог Панарин. 

Разумеется, приобретение Никиты потребует серьезных денег. По данным СМИ, Кучеров претендует на контракт с годовым окладом в размере 20 млн долларов, а это значит, что «Кингз» придется поработать над тем, чтобы не потерять баланс в составе. Так или иначе, с учетом обозначенного выше фактора большого пространства под потолком зарплат у «Лос-Анджелеса» есть все возможности рассмотреть опцию с подобными условиями. 

Но есть еще одна – более масштабная с точки зрения перспектив клуба – причина побороться за Кучерова. 

«Кингз» хотят остаться конкурентоспособной командой, и переходный период после завершения карьеры Анже Копитара станет определяющим моментом для развития франшизы. Заменить игрока, который так долго был главным лицом клуба, – задача не из простых, особенно когда ты нацеливаешься остаться в борьбе за плей-офф. 

И для решения этой задачи приобретение Кучерова будет способно сделать большую разницу. 

Да, у «Лос-Анджелеса» есть группа молодых талантливых игроков, однако хоккеисты, все еще находящиеся в процессе своего развития, не дают немедленных результатов. Появление Кучерова дало бы команде суперзвезду, способную тащить на себе всю атаку, пока молодежь привыкает к более серьезным ролям. 

Также это стало бы четким сигналом о том, что «Кингз» не намереваются уходить в долгую перестройку и делать шаг назад. 

Разумеется, главным препятствием станет стоимость контракта. Условия, которые хочет получить Кучеров, создадут серьезную нагрузку на платежку клуба. Но если единственной альтернативой будет наблюдение за тем, как состав постепенно слабеет, то решительный шаг по приобретению российской суперзвезды может оказаться очень полезным для клуба. 

Обмен потребовал бы переговоров с «Тампой» и расставания с активами, которые удовлетворили бы генменеджера «Лайтнинг» Жюльена Брисбуа. А вот опция с подписанием Кучерова как свободного агента дала бы «Кингз» больше контроля над ситуацией, и, судя по комментариям инсайдеров, в «Лос-Анджелесе» уже об этом думают. 

Автор: Nestor Quixtan