Журналист The Athletic Джонас Сигел предлагает рассмотреть сценарий перехода Никиты Кучерова из «Тампы» в «Торонто».

После того как российский форвард попросил обмен, генеральный менеджер «Лайтнинг» Жюльен Брисбуа заявил, что не намерен расставаться со звездой. Однако, как подчёркивает Сигел, это не означает, что руководитель полностью исключил такой вариант.

Намерения могут измениться, ведь «Тампа» рискует потерять действующего обладателя «Харт Трофи» летом 2027 года и не получить ничего взамен. Автор напоминает, что Брисбуа уже позволял капитану Стивену Стэмкосу доиграть контракт до конца, после чего тот ушёл в «Нэшвилл» свободным агентом.

«Если ситуация вокруг Кучерова станет ещё напряженнее, а результаты «Тампы» ухудшатся, «Торонто» мог бы включиться в борьбу за форварда. Правда, прежде генеральному менеджеру «Лифс» Джону Чайке пришлось бы серьёзно обсудить возможные условия сделки», – пишет обозреватель.

«Тампу» могут заинтересовать Нюландер или Марченко

По мнению Сигела, «Торонто» пришлось бы предложить одного из двух ведущих правых нападающих – Вильяма Нюландера или Кирилла Марченко.

«Нюландер – оптимальный вариант для «Тампы». Шведу 30 лет, он находится на пике карьеры и проводит один из лучших сезонов: идёт по графику на 53 гола и 110 очков. Конечно, Вильям не заменит Кучерова по уровню мастерства, но найти более подходящего хоккеиста на замену россиянину прямо сейчас «Лайтнинг» в любом случае будет непросто», – считает журналист.

Однако для «Торонто» такой обмен не выглядит выигрышным. У Нюландера после нынешнего сезона останется ещё пять лет по контракту со среднегодовой нагрузкой на потолок зарплат (кэпхит) в 11,5 миллиона долларов. По информации Криса Джонстона из The Athletic, Кучеров рассчитывает на шестилетнее соглашение с кэпхитом около 20 миллионов долларов. Новый договор должен вступить в силу со следующего сезона, когда россиянину исполнится 34 года.

Кучеров, безусловно, сильнее Нюландера. Но стоит ли он дополнительных 8,5 миллиона в год, особенно с учётом того, что к концу нового соглашения ему будет почти 40 лет? Сигел склоняется к отрицательному ответу.

При этом автор отмечает, что «Торонто» стоит отдавать предпочтение хоккеистам, способным принести результат сейчас, а не в отдалённом будущем. По этому критерию Нюландер более ценен, чем Марченко. Кроме того, швед уже не раз успешно играл в плей-офф, тогда как Кирилл пока не участвовал в матчах на вылет.

Есть и препятствие для обмена Нюландера: в его контракте прописан полный запрет на перемещение без согласия игрока. Он неоднократно говорил, что ему нравится выступать в Торонто, поэтому согласие на переход посреди сезона вовсе не гарантировано.

Кирилл в этом отношении доступнее. «Лифс» недавно приобрели российского форварда и заключили с ним шестилетнее соглашение с кэпхитом в 12,5 миллиона долларов. Однако запрет на обмен без согласия хоккеиста начнёт действовать только в 2028 году. До этого клуб может отправить его в любую команду.

Автор обращает внимание на любопытную деталь: Кучеров и Марченко работают с одним агентом – Дэном Мильштейном.

Никита значительно сильнее Кирилла прямо сейчас, но насколько оправданной окажется такая разница в зарплате в будущем? Если Кучеров получит запрашиваемые 20 миллионов, то будет обходиться «Торонто» на 7,5 млн дороже своего соотечественника. Сигел считает, что в первые четыре года такого соглашения переплата будет оправданна:

«Марченко пока только 26 лет и у него большой потенциал, но по опыту и уровню мастерства он ещё далёк от Куча, который на протяжении примерно десяти лет входит в пятёрку лучших хоккеистов мира».

Кучеров сделал бы нападение «Торонто» ещё опаснее

Сигел не сомневается, что Никита сразу придал бы атаке «Лифс» совершенно другой уровень. Главный тренер команды Джим Хиллер мог бы создать мощную первую шестёрку нападения с Кучеровым и Остонoм Мэттьюсом.

Особенно опасным стало бы большинство «Торонто». Росcиянин, которого автор считает, возможно, лучшим специалистом по игре при численном преимуществе, значительно усилил бы и без того результативное большинство команды.

Но перед возможной сделкой необходимо учесть и личные особенности форварда. Кучеров известен нежеланием общаться с прессой. Справится ли он с пристальным вниманием журналистов и постоянным давлением, которые неизбежны в Торонто?

Не менее серьёзный вопрос – готов ли клуб платить ему около 20 миллионов долларов в год на протяжении сезонов, когда россиянину будет от 34 до 39 лет. 

«В первой половине шестилетнего соглашения такие затраты могут себя оправдать, но во второй – уже едва ли», – считает автор.

Кроме того, у «Торонто» впереди другие крупные переговоры о продлении контрактов. В частности, уже следующим летом клубу предстоит обсуждать новое соглашение с Мэттьюсом. Приход Кучерова, по словам обозревателя, мог бы дополнительно убедить капитана остаться, но одновременно увеличил бы финансовую нагрузку на клуб.

Попытка – не пытка

Сигел полагает, что потенциальная сделка не ограничилась бы обменом Кирилла Марченко на Никиту Кучерова. «Тампа» наверняка запросила бы дополнительные активы – выборы на драфте и проспектов. При этом нет уверенности, что «Лайтнинг» вообще устроит предложенный пакет и что Брисбуа согласится отправить свою главную звезду принципиальному сопернику по дивизиону.

«Мэйпл Лифс» – возрастная команда, которая рассчитывает побеждать уже сейчас. Кучеров заметно повысил бы её шансы на Кубок Стэнли: на момент публикации The Athletic оценивал вероятность чемпионства «листьев» всего в один процент. Правда, Сигел сомневается, что даже с российским форвардом нынешний «Торонто» способен пройти весь путь до титула – слишком много вопросов остаётся к обороне и вратарской линии.

В итоге журналист признаёт: такой обмен может оказаться несбыточной мечтой. Но, по его мнению, канадскому клубу всё равно стоит изучить эту возможность.