Колумнист theScore Скотт Стинсон рассуждает о причинах недовольства Никиты Кучерова «Тампой».

«Россиянин проехался по своему работодателю. Ситуация вполне обычная, если не считать одного обстоятельства: источник его недовольства – генеральный менеджер «Лайтнинг» Жюльен Брисбуа, который готов платить россиянину около 16 миллионов долларов за сезон», – пишет Стинсон. «Однако форвард считает, что заслуживает гораздо большего за своё, вероятно, последнее крупное соглашение в карьере. Речь идёт о сумме примерно в 20 млн ежегодно, хотя на момент вступления нового контракта в силу ему исполнится уже 34 года».

По словам автора, дело не только в цифрах предложения:

«Кучеров предпочел бы вообще не заниматься выбиванием достойных условий, ведя непростые переговоры. Уважающая его организация должна была с самого начала предложить зарплату на уровне лучших контрактов лиги».

По признанию журналиста, понять позицию нападающего нетрудно. Кэйл Макар получил соглашение со среднегодовой зарплатой 20 миллионов долларов, которое начнёт действовать со следующего сезона. Макклин Селебрини подписал договор на 18,8 миллиона, Лео Карлссон – на 18 млн. При этом Селебрини и Карлссону ещё нет и двадцати, а их клубы – «Сан-Хосе» и «Анахайм» – давно не добивались серьёзных успехов.

У Кучерова же совершенно другой послужной список. 

«Он неоднократно выигрывал «Харт Трофи» и «Арт Росс Трофи», причём одну из наград самому ценному игроку получил по итогам прошлого сезона. На его счету также два Кубка Стэнли. Россиянин внёс огромный вклад в превращение «Тампы» в одну из сильнейших команд НХЛ», – отмечает автор.

И все же, как подчёркивает Стинсон, главное в конфликте форварда с «Лайтнинг», который привёл к запросу на обмен, – то, что в центре спора, судя по всему, именно деньги:

«Не желание играть в более сильной команде, перебраться на крупный хоккейный рынок или выступать вместе с братом либо соотечественником. Просто деньги».

Кучеров может поставить под сомнение преимущество южных клубов

В последние годы в НХЛ укрепилось мнение, что южные команды обладают особой привлекательностью для звёзд. Некоторые ведущие хоккеисты добивались обмена, в том числе покидая канадские клубы. Причины понятны: зимой в южных штатах теплее, а также в городах, где футбол интересует болельщиков гораздо сильнее хоккея, даже суперзвёзды НХЛ могут наслаждаться относительной анонимностью.

«Тампа» предлагает все эти преимущества. К тому же команда много лет остаётся среди претендентов на Кубок Стэнли, её возглавляет уважаемый тренер Джон Купер, а в составе хватает высококлассных хоккеистов», – пишет Стинсон. «Наконец, во Флориде нет подоходного налога на уровне штата. Для игроков с многомиллионными контрактами это означает существенную экономию. Именно налоговое преимущество Флориды и Техаса часто называют одной из причин, по которым клубам из других регионов трудно конкурировать с ними в борьбе за звёзд: хоккеисты оставляют себе большую часть заработка».

Но пример Кучерова показывает, что даже такие условия не гарантируют лояльности игрока.

Стинсон при этом не критикует российского нападающего. В последние дни агент Никиты довольно откровенно комментировал ситуацию и дал понять, что между клубом и игроком произошёл разлад в отношениях. Возможно, конфликта вообще удалось бы избежать, если бы стороны собрались вместе и обсудили разногласия ещё несколько месяцев назад.

«Но этого не произошло. В результате один из сильнейших игроков НХЛ, который всю карьеру провёл в одной организации, почувствовал себя ущемленным», – считает журналист.

Переезд Кучерова на север стал бы особенным событием для НХЛ

Возможно, всё происходящее – лишь сложная переговорная тактика, и в итоге Кучеров завершит карьеру в «Тампе», получив зарплату, которая, по его мнению, соответствует заслугам. Но Стинсон считает более вероятным другой сценарий: успешный хоккеист, который ещё несколько лет способен набирать много очков, добьётся ухода из Флориды.

Пока трудно сказать, куда именно может перебраться россиянин. Переход в Лас-Вегас или Калифорнию не опровергнет представление о том, что тёплые города слишком привлекательны для хоккеистов. Но что, если он выберет клуб с севера – например, «Бостон» или «Филадельфию»? А если, вопреки ожиданиям, согласится на переход в одну из канадских команд?

«Такой сценарий не отменит тенденцию последних лет, когда наиболее востребованные хоккеисты НХЛ перебираются на юг. Но это стало бы заметным событием и показало бы, что клубы не из южных штатов тоже способны бороться за ведущих игроков лиги, даже если у них меньше преимуществ», – подчёркивает автор. «Огромный многолетний контракт с зарплатой на уровне лучших в НХЛ может заставить многих хоккеистов забыть о второстепенных обстоятельствах вроде погоды и налогов».

В заключение Стинсон допускает, что Кучеров может стать первой суперзвездой лиги, которая покинет юг ради переезда на север. Хотя журналист не исключает и того, что россиянин просто блефует.