На прошлой неделе хоккейный мир был шокирован, когда звезда «Тампы» Никита Кучеров попросил обмен и заявил, что не будет подписывать с клубом новый контракт.

Как пишет Грег Вышински из ESPN, внутри этого шока было несколько отдельных ударов. Во-первых, то, что действующий обладатель «Харт Трофи» вдруг стал доступен — либо как свободный агент следующим летом, либо уже сейчас через обмен. Во-вторых, то, что «Лайтнинг» в принципе теряют такого игрока и могут окончательно закрыть едва приоткрытое окно своих претензий на Кубок.

Это новый рубеж в движении за «права игроков», хотя здесь речь о потенциальном свободном агенте, а не о человеке, который уходит посреди длинного контракта. Как заметил его партнёр Брэндон Хейгел: «Это не тот случай, когда подписан на восемь лет, а обмена попросил через два».

Но самый большой шок в том, что всё это вообще произошло: Кучеров захотел уйти, а «Тампа» и генеральный менеджер Жюльен Бризбуа позволили ситуации дойти до такой точки.

«Шокирует то, как там сработали, — сказал мне на этой неделе один из бывших партнёров Кучерова. — Он из тех парней, для которых контракт должен был быть готов еще 1 июля».

Как дошли до этого

Летом и на тренировочном сборе сделки не случилось. Кучеров сказал, что за четыре месяца до требования обмена у них с клубом было всего два разговора.

Коллега Кевин Уикс сообщал, что первое предложение «Лайтнинг» составляло около 13 миллионов в год. Потом - после лета больших трат в лиге - Бризбуа поднял его до 15 млн. Источники же говорили, что изначально Кучеров целился выше 17 миллионов — на уровень контракта Кирилла Капризова. После летнего изменения финансового ландшафта запросы выросли до шести лет и 20 миллионов в год.

В июне ему исполнится 34. Если «Тампу» беспокоит возраст — зря. Кучеров не спринтер, поэтому возможное снижение скорости мало повлияет на одни из лучших в лиге руки и соответствующий интеллект. Все нынешние и бывшие партнёры, с которыми я говорил, уверены: он будет полезен и глубоко за 30.

Настоящая забота «Лайтнинг» — компенсация, влияние на зарплатную структуру и гибкость потолка Бризбуа. Вспомните, что говорил менеджер, когда отпускал Стивена Стэмкоса: удовлетворение его запросов «не поставило бы нас в лучшее положение для погони за чемпионством».

Генменеджер и тренер Джон Купер встречались с Кучеровым и его агентом Дэном Мильштейном в Нэшвилле в прошлую пятницу. В 18:49 по восточному времени Эллиотт Фридман выдал новость о требовании обмена. В 21:35 «Лайтнинг» выпустили заявление Бризбуа: «Мы категорически не собираемся менять Никиту».

В субботу Купер сказал журналистам: 

«Куч — стопроцентная часть этой команды. Он предан коллективу, который любит его, и это - взаимно».

В понедельник Кучеров встретился с прессой и заявил: «Для меня это никогда не было про деньги. Больше про плохую коммуникацию и уважение». И добавил: «Пока я - член команды и сделаю всё, чтобы помочь партнёрам побеждать».

Кто может выиграть гонку

Вышински рассматривает несколько клубов, которым Кучеров был бы особенно интересен.

«Монреаль» — экс-партнёр Мартен Сен-Луи в роли тренера, молодой российский талант Иван Демидов (общий агент), сильные партнёры в атаке. Команда аккуратно работает с потолком и готова к большому шагу.

«Юта» — бывший партнёр и близкий друг Михаил Сергачёв, растущая команда Запада, возможность играть с Клейтоном Келлером или вывести на звездный уровень Логана Кули.

«Вегас» — по традиции: если появляется суперзвезда, без упоминания «рыцарей» - никуда. Есть Иван Барбашёв, нет подоходного налога штата.

«Даллас» — снова штат без подоходного налога и огромное пространство под потолком после закрытия нескольких контрактов.

При этом Вышински считает, что наиболее вероятный сценарий — Кучеров останется в «Тампе» до конца сезона. Получить за него равноценную компенсацию почти невозможно. Но дверь для обмена или ухода свободным агентом всё равно приоткрыта.