Как пишет автор Toronto Sun Стив Симмонс, Ник Пол до сих пор не может поверить, что его друг Никита Кучеров попросил обмен. Как и большинство хоккейных болельщиков, он совершенно не ожидал такого развития событий.

«Я ничего не знаю о его контракте, деньгах или обстоятельствах, которые к этому привели. Я удивлён не меньше остальных. Честно говоря, мне неизвестны подробности. Я не в курсе его личных дел, да и не должен быть в курсе. Но я знаю его самого. Мы годами каждое лето тренировались вместе, и я видел, сколько времени он посвящает хоккею. Я многое у него подсмотрел. Он изучает такие игровые нюансы, на которые больше никто не обращает внимания. Он мне нравится. Всегда нравился. Мы с Кучем довольно близки. Он отличный парень, я очень хорошо к нему отношусь», – рассказал центрфорвард «Торонто».

По мнению канадского журналиста, Кучеров – одна из самых загадочных фигур НХЛ. 

«Чтобы объяснить его манеру игры, потребовалась бы, пожалуй, докторская степень. Его привычное выражение лица – недовольное. Общаться с кем-либо за пределами раздевалки, например с журналистами, Кучеров не любит, хотя для других игроков это обычное дело», – отмечает Симмонс.

Раньше считалось, что хоккеисты соглашаются на меньшую зарплату в «Тампе» благодаря выгодной налоговой системе Флориды. 

«Но в случае с россиянином налоговые преимущества отошли на второй план. Он хочет получать достойные его таланта деньги, а ещё – чувствовать, что его ценят и уважают», – предполагает обозреватель.

Агент российского нападающего Дэн Мильштейн уже предоставил список из десяти клубов, в которые тот согласен перейти. Предполагается, что обмен будет сопровождаться подписанием нового соглашения.

Кучеров проводит последний сезон по восьмилетнему контракту. Генеральный менеджер «Тампы» Жюльен Брисбуа заявил, что не собирается обменивать Никиту. Сам хоккеист, судя по всему, не намерен оставаться.

«Игроки всё активнее влияют на собственное будущее и сами определяют, где и при каких обстоятельствах продолжать карьеру. Но кто вообще захочет уйти из «Тампы»? Кому не хочется играть под руководством Джона Купера и вместе с Андреем Василевским? И вот хоккеист, который меньше всех желал бы оказаться в центре внимания, теперь сам стал героем газетных заголовков», – с удивлением замечает автор.

В «Торонто» восхищаются отношением Кучерова к хоккею

Защитник «Мэйпл Лифс» Даррен Рэддиш, забросивший 20 шайб в прошлом сезоне, хорошо знает, насколько точны передачи Кучерова: многие его голы за «Лайтнинг» стали возможны именно благодаря пасам россиянина.

«Я не очень понимаю, что там происходит. Находясь здесь, трудно знать, что творится в Тампе. Но я знаю, насколько серьёзно он относится к хоккею. Когда узнаешь его поближе, понимаешь: всё, чем Никита занимается, направлено на то, чтобы становиться лучше. Он постоянно работает над своей игрой. Было бы здорово, если бы Куч оказался в «Лифс». Забавно, что я как раз разговаривал о нём с ребятами здесь. Сказал, что он ни за что не уедет из Тампы. А через неделю стало известно, что Никита запросил обмен. Похоже, я ошибался», – признался Рэддиш.

Запрос Кучерова может стать редким событием в истории НХЛ. Обладателей «Харт Трофи» не раз обменивали, но переход сразу после получения награды – большая редкость.

«Услышать, что игрок такого уровня хочет уйти, – это уже нечто. Нужно понимать: всё, что он делает, невероятно. Я многому у него научился. Трудно объяснить, как устроено его хоккейное мышление. Иногда Куч отдавал мне шайбу, и я даже не понимал, как она ко мне попала. Казалось, он меня не видит, даже не смотрит в мою сторону, – а шайба уже у меня», – поделился Пол.

На фоне роста зарплат в НХЛ возникает вопрос: сколько должен получать хоккеист, входящий в пятёрку, а возможно, и тройку лучших игроков мира?

«Я всегда за то, чтобы игроки получали большие деньги. Но я не знаю, сколько хочет Кучеров и что ему предлагают», – ответил Пол.

Напоследок он добавил: 

«Я бы хотел увидеть его в Торонто. Да кто бы не хотел?»