Автор Bolts By The Bay Харрисон Смайовиц оценил игру Никиты Кучерова после того, как 30 октября стало известно о его запросе на обмен. По мнению журналиста, происходящее за пределами площадки никак не сказалось на россиянине:

«Если не знать о конфликте с руководством, по действиям форварда на льду невозможно догадаться, что его будущее в «Тампе» оказалось под вопросом».

Матчи без очков – скорее, исключение

В проигранном поединке с «Виннипегом» (3:4) Кучеров впервые за три встречи не отметился результативными действиями. Это был второй случай с момента объявления, когда он уходил со льда без набранных очков.

Однако следующий матч стал полной противоположностью. В гостевой встрече с «Баффало» (8:3) россиянин оформил хет-трик и отдал голевую передачу. Все четыре очка он набрал в третьем периоде. Когда соперник сократил отставание с 0:4 до 3:4, Кучеров трижды поразил ворота «Сэйбрз» и помог «Лайтнинг» вернуть контроль над игрой.

Таким образом, в шести матчах после запроса на обмен у нападающего уже 11 очков (4+7). Всего в нынешнем чемпионате он набрал 26 баллов (8+18) в 18 встречах.

Смайовиц подытоживает, что такое выступление идёт на пользу и самому хоккеисту, и «Тампе».

Подтверждение своей ценности

Поскольку «Лайтнинг» пока не намерены обменивать нападающего, у клуба остается возможность ещё раз побороться за Кубок Стэнли с ним в составе. В последние годы россиянина критиковали за результаты в плей-офф, при этом в трёх последних розыгрышах он в среднем набирал по очку за матч. 

«Тампа» предпочла бы пойти на очередную охоту за Кубком с Кучеровым, а не без него», – уверен автор.

Кроме того, высокая результативность, как считает журналист, помогает форварду сохранить выгодные позиции на переговорах о следующем контракте:

«Он вправе рассчитывать на большую зарплату: Кучеров – действующий обладатель «Харт Трофи», а в каждом из четырёх последних сезонов набирал не менее 113 очков. Сейчас он идёт по графику примерно на 118 баллов. У потенциальных работодателей нет повода занижать финансовые предложения».

Сильная игра россиянина важна и на случай, если «Тампа» всё-таки решит обменять россиянина до 1 марта, а не станет ждать его ухода 1 июля. 

«Кучеров в любом случае должен принести клубу солидную компенсацию. Но если бы после запроса на обмен его результаты резко ухудшились, у возможных покупателей могли бы возникнуть некоторые вопросы. Продолжая набирать очки, нападающий не дает им повода усомниться в своей ценности», – подчёркивает Смайовиц.