Как замечает автор Sportsnet Адам Винган, седина в волосах Александра Овечкина появилась уже несколько лет назад, но на льду до сих пор он не выглядел на свой возраст. 

«Теперь же это изменилось», – подчёркивает автор.

Лучший снайпер в истории лиги забросил всего одну шайбу за 17 матчей – худший результат за всю его североамериканскую карьеру. Среднее игровое время также снизилось до антирекордных 13 минут 46 секунд за встречу.

«Овечкин понимал, что его игровое время сократится. И он говорит мне: «Я просто хочу побеждать». Это не притворство. Александр действительно так считает», – рассказал главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери в интервью The Athletic.

Летом «Кэпиталз» серьёзно усилили нападение, приобретя Алекса Така и Джордана Кайру. Первый уже забросил 11 шайб, второй набрал 14 очков – оба среди лучших в «Вашингтоне» по своим показателям. Как напоминает Винган, клуб изначально не собирался полагаться на Овечкина так же сильно, как на протяжении предыдущих двух десятилетий.

«Независимо от того, останется Алекс или нет, нам нужно было усилить нападение, чтобы бороться за плей-офф», – объяснял генеральный менеджер «Вашингтона» Крис Патрик после того, как россиянин объявил о продолжении карьеры.

Овечкин при 5 на 5: редко выходит, но не обуза 

Хотя в официальной таблице состава россиянин по-прежнему указан в первой тройке, по игровому времени в равных составах он занимает лишь 11-е место среди нападающих «Вашингтона» – в среднем 9 минут 52 секунды за матч. Меньше него играет только новичок Илья Протас. По этому показателю Овечкин находится на 335-й позиции среди 374 форвардов НХЛ, проведших в нынешнем сезоне не менее десяти матчей.

В то же время, по наблюдению автора, при пять на пять капитан «Кэпиталз» всё же не выглядит обузой для команды: в его смены «Вашингтон» забросил девять шайб и пропустил семь, а доля ожидаемых голов составила 50,6%. 

Карбери бросает в бой ветерана за пределами чужой зоны ограничено: почти 50% смен Овечкин начинает в атаке – пятый среди нападающих лиги. При этом в прошлом сезоне доля таких смен составляла 59,6% – тогда она была лучшей в НХЛ. Таким образом, несмотря на привычку тренерского штаба начинать смены россиянина ближе к чужим воротам, этот показатель даже чуть снизился.

Но и в большинстве Овечкин получает меньше возможностей

На нынешнем этапе карьеры можно было ожидать, что Александр будет приносить основную пользу в большинстве. За карьеру россиянин забросил 331 шайбу при численном преимуществе – это с огромным отрывом лучший результат в истории НХЛ. Однако в нынешнем сезоне он пока не радовал в этом компоненте.

При этом форвард лидирует в «Вашингтоне» по количеству бросковых попыток в большинстве – 21, включая 10 в одно касание. Но лишь шесть (23,8%) пришлись в створ ворот.

Кроме того, тренерский штаб больше не оставляет Овечкина на льду на протяжении всего большинства: 68,1% от общего времени против 91,6% в прошлом сезоне. Это второй самый низкий показатель за карьеру россиянина.

Овечкин уже переживал трудные старты

Несмотря на скромную результативность капитана, «Вашингтон» остаётся в десятке лучших команд НХЛ по количеству голов за матч. «Кэпиталз» также входят в число лидеров лиги по броскам из слота: на эту зону приходится 44,2% их попыток при игре 5 на 5 – третьи в НХЛ. По количеству опасных моментов после быстрых атак в пересчёте на 60 минут команда занимает пятое место.

Винган отмечает, что такое выступление Овечкина само по себе неудивительно. За всю историю НХЛ лишь четверо хоккеистов забрасывали не менее 20 шайб в сезонах, проведённых в возрасте 41 года или старше: Горди Хоу и Яромир Ягр делали это по два раза, также такого результата добивались Джонни Бьюсик и Теему Селянне. Однако канадский журналист считает, что спад Александра настолько серьёзного масштаба всё равно огорчает.

При этом автор не исключает, что россиянин ещё сможет прибавить. В сезоне-2023/24 он забросил всего восемь шайб в первых 43 матчах, но завершил регулярный чемпионат с 31 голом. Годом позже Овечкин пропустил 16 встреч из-за перелома ноги, однако всё равно побил снайперский рекорд Уэйна Гретцки.

Винган допускает и менее оптимистичный сценарий: 

«Если невероятная карьера россиянина завершится на минорной ноте, то, по крайней мере, это будет означать, что он отодвигал неизбежный спад настолько долго, насколько мог».