Овечкин - надежда "Кэпс" на Кубок Стэнли

С недавних пор выступления Алекса Овечкина улучшились, однако «Кэпиталз» потребуется еще больше от него, если они хотят бороться за Кубок Стэнли в нынешнем сезоне.  

Ожидания по поводу Алекса Овечкина и его «Вашингтон Кэпиталз» остаются высокими в тот момент, когда битва за выход на стадию плей-офф находится в самом разгаре. Один из наиболее почитаемых людей в мире хоккея, как и его команда, пытается вновь обрести себя, пока трудности нынешнего регулярного сезона не довели его до беды.

«Кэпс» пролагали себе путь в нынешнем сезоне, многократно находясь на грани бедствия. Похоже, они делали только самое необходимое для того, чтобы их головы оставались над поверхностью воды, выступая как во время победного матча против «Баффало» в воскресенье (2-1). К сожалению, подобная невоодушевленная игра не является рецептом постоянного успеха. Ответственность лежит на Овечкине, и он должен прекратить так вяло обращаться с шайбой.  

По какой-то причине Овечкину недостает его обычного блеска на протяжении большей части сезона. Фактор его присутствия не срабатывал почти так же часто, как его фирменные приемы наподобие «поворачивай и тащи». Возможно, он не в форме или травмирован. Вероятно, он бережет себя для плей-офф. Кто знает?     

В любом случае «Кэпиталз» нужно, чтобы Овечкин стал искрой для их выступлений. «Кэпс» погибают либо процветают в зависимости от результативности их звезд, в особенности – их знаменитого капитана. Хотя Майкл Кнубл и Скотт Хэннан, похоже, оказывают влияние на команду за закрытыми дверьми, именно «Великая Восьмерка» должен поднимать уровень игры за бортом площадки, показывая пример.

С недавних пор он так и делает для команды, которая не проявляет беспокойства по мере приближения плей-офф. Он откатался в среднем по 23:09 за игру во время нынешних выездных матчей, и, хотя значительная часть игрового времени пришлась на игру в большинстве, он был вовлечен во все битвы.

Напряженная борьба за выход в постсезон приобретает отчетливые очертания, и Овечкин заработал 10 очков за недавние восемь матчей, причем пробил по воротам сорок раз. Он прорывается туда, откуда удобно нанести бросок по воротам, и создает пространство для товарищей по команде, агрессивно перемещая шайбу в зону нападения. Короче говоря, он действительно переключился, как и предрекал Брюс Будро ранее в этом месяце. Командам-соперникам не нравится видеть такие проблески в его выступлении, и это только вопрос времени, когда его усилия помогут сделать игру более открытой для Никласа Бэкстрема и товарищей.  

Весь состав ощущает давление из-за необходимости соответствовать высоким ожиданиям, которые они создали за три года невероятных успехов. «Кэпс» не привыкли к бедам, но к настоящему моменту уже пережили периоды неудачной игры. То, как они отреагируют, предопределит результат сезона, а также может изменить то направление, которое выберет Джордж Макфи для своих не слишком результативных игроков.

Однако, если речь про Овечкина, то именно его энтузиазм является столь заразительным. Вашингтон неистовствует из-за вдохновленных выступлений своей суперзвезды. Овечкин не наделен идеальными лидерскими качествами, но компенсирует эту нехватку, когда пробивает себе дорогу, делает бросок и забивает гол.        

Обновленная яркая игра Овечкина на льду крайне необходима, если учесть, что его присутствие в раздевалке не слишком заметно. Решение прикрепить букву «C» на его свитер было спорным с самого начала, но тусклые выступления Овечкина делают это спорное решение просто неудачным. Любой команде нужен динамичный лидер, и «Кэпиталз» не являются исключением. Когда Овечкин нарезает круги или просто болтается по площадке, это становится плохим знаком. А когда он проявляет заинтересованность, прорывается сквозь сложные зоны и уверенно владеет шайбой, тогда «Вашингтон» соответственно реагирует.   

Я не ставлю под сомнение его желание побеждать… Он несомненно любит игру и страстно демонстрирует свою технику и атлетизм. Однако я действительно хотел бы знать, не омрачено ли его желание – и желание его команды – недавно обретенной славой в качестве единственной крутой команды в столице страны.   

«Кэпиталз» не слишком хорошо реагируют на свою известность. Случаются такие вечера, когда они выходят на площадку и ожидают победы, а если все складывается неудачно, они начинают разваливаться. Долг Овечкина состоит в том, чтобы убедиться – они развивают и сохраняют «инстинкт убийцы» на льду в любой ситуации. Товарищи по команде относятся к нему с уважением, и, таким образом, его влияние как игрока и как лидера является бесценным.       

Возможно, «Кэпиталз» полагаются на него слишком часто, но – учитывая слухи об обменах и неопределенность на льду – «Вашингтон» сейчас явно нуждается в результативном Овечкине еще сильнее, чем раньше.