Возрождение Ильи Ковальчука

Вот Илья Ковальчук, каким мы ожидали его увидеть.

Левый вингер «Нью-Джерси Девилз», дорогостоящее приобретение межсезонья, наконец напоминает забивного игрока, заслуживающего своего 100-миллионного контракта. Не удивительно, что его игра улучшилась, ведь атака улучшилась вокруг него. Его больше не преследует пресса, и он становится любимцем фанатов «Девилз». И только подумайте – всего два месяца назад на Ковальчука возлагали ответственность за неудачи «Девилз».

На протяжении первой половины сезона Ковальчук выглядел потерянным. Он не мог забить, не мог прорваться мимо защитника. Тренер Джон Маклин прогнал его через состав, пытаясь найти комбинацию, которая помогла бы ему раскрыться. Ничего не сработало. Несмотря на некоторые яркие моменты (в том числе победные шайбы в матчах против «Баффало Сэйбрз» и «Эдмонтон Ойлерз»), это был невнятный старт для длительного контракта.

Его проблемы крайне обострились 10 ноября, когда Ковальчук потерял шайбу во время буллитов. Его освистали на домашнем льду, и это стало самым худшим моментом, довершающим картину его сезона.   

Пришлось Мистеру Чудотворцу, Жаку Лемэру, разбираться с Ковальчуком.

Приход Лемэра полностью изменил сезон Ковальчука. Он забивает голы, делает голевые передачи и ушел в «плюс» по системе «плюс-минус» за тот период, как Лемэр начал руководить командой 23 декабря. Он выглядит быстрее, нашел свой бросок и демонстрирует блистательную креативность в зоне нападения. И улучшилась не только его игра в атаке.  

Ковальчук, часто критикуемый за его игру в обороне, незаметно становится неплохим двусторонним форвардом. Завоюет ли он «Селке»? Нет, вероятно, нет. Но Ковальчук начал проявлять ответственность в собственной зоне и прилагает усилия на оборонительной стороне площадки. Он показал готовность справиться со своим недостатком, и Лемэр помог ему открыть для себя такую сторону его игры.

Не только Ковальчук является единственной причиной подъема своей команды, но, конечно, он играет важнейшую роль. Он забил победных шайб почти на уровне лидеров лиги. Он продемонстрировал самую длительную серию матчей с заработанными очками за всю свою карьеру. Он повысил свою унизительную оценку по системе «плюс-минус».    

Хотя Ковальчук не является единственной причиной более успешных выступлений «Девилз», он представляет собой важную часть головоломки. Наконец у команды действительно появился забивной игрок стоимостью 100 миллионов долларов.