Ковальчук не выиграет «Харт», но сейчас заслуживает его как никогда

Спросите у Ильи Ковальчука, кому бы он отдал «Харт Трофи» в этом сезоне? Кого он бы назвал самым ценным игроком регулярного чемпионата? Илья выберет двух своих соперников по Атлантическому дивизиону: центрфорварда «Пингвинз» Евгения Малкина и вратаря «Рейнджерс» Хенрика Лундквиста.
 

Попавший в 2008 и 2009 годах в номинацию на «Харт» Малкин с 85 очками лидирует в бомбардирской гонке НХЛ. Он тащил на себе «Питтсбург» в отсутствии Сидни Кросби и Джордана Стаала, которые пребывали в лазарете. Лундквист проводит лучший сезон в карьере, и он – главная причина пребывания «Рейнджерс» на вершине или в числе лидеров Восточной конференции.
 

Быть может, сейчас в разговорах о «Харт Трофи» Ковальчука удостоили бы больше, чем упоминания, в том числе и за пределами «Нью-Джерси», если бы он провел первую половину сезона так же хорошо, как и вторую. Начала было не таким плохим, как в кампании 2010-2011, но, на самом деле, Илья разогнался только к новому году.
 

Начав 31 декабря с гола и двух результативных передач в матче с «Питтсбургом» (3:1), Ковальчук забил 19 голов и отдал 25 результативных передач в 35 матчах, включая пару хет-триков.
 

Илья забросил 30 шайб за сезон в девятый раз подряд. Перед матчами пятницы он занимал шестое место в НХЛ по количеству очков – 71.

Семь победных буллитов Ковальчука в этом сезоне – рекорд лиги. Его усилиями «Дьяволы» комфортно себя чувствуют на шестом месте вместо того, чтобы бороться за место в восьмерке на Востоке.
 

Также Ковальчука начинают признавать как хоккеиста, отрабатывающего и в атаке, и в защите. За два недавних сезона в «Нью-Джерси» он научился играть в обороне. Россиянин не достигнет своей рекордной отметки в 52 гола, которая дважды покорялась ему в «Атланте», но можно с уверенностью сказать, что сейчас он приносит больше пользы, чем в каждом из своих 10 сезонов в НХЛ.
 

За девять первых лет не поднимался в голосовании на «Харт Трофи» выше 11 места, а пять раз он и вовсе не получил ни одного голоса.

Однако сейчас для Ковальчука может все измениться.
 

В этом году он не выиграет «Харт Трофи», но голосов будет заметно больше, если он продолжит играть, как сейчас.