Россия vs. Великобритания: Денг против «темной лошадки» Олимпиады

Что касается олимпийских баскетбольных турниров, то здесь Великобритании почти нечем похвастать, но Луол Денг надеется изменить это.
 

Россия, где тон задает талантливая передняя линия, верит, что, возможно, настало то самое время, когда команда наконец-то завоюет медали.

Британские баскетболисты впервые за 64 года принимают участие в Олимпиаде, и свой первый матч они проведут против национальной команды России.

Поскольку баскетбол так слабо развит в Объединенном королевстве, чиновники FIBA колебались, давать ли хозяевам Олимпиады право на автоматическую квалификацию. На прошлые игры (в 1948 году) британцы попали также на правах хозяев и проиграли все пять матчей. Федерация хотела удостовериться, что команда-хозяйка будет конкурентоспособна, и интерес к баскетболу в стране не ослабеет после Олимпиады.

Великобритания сумела доказать свою состоятельность, квалифицировавшись на Евробаскет 2009 и 2011.

Денг, форвард «Чикаго Буллз», принимавший участие в Матче Всех Звезд, – единственный баскетболист НБА в составе Великобритании. Он родился в Судане, но вырос в Лондоне.

«Хочу, чтобы Британия могла гордиться, – сказал Денг. – Не могу дождаться того мгновения, когда мы с партнерами выйдем на площадку в матче Олимпийских игр».

Денг оправился от травмы запястья и в шести подготовительных матчах в среднем набирал по 18 очков; 19 июля Великобритания уступила сборной США со счетом 117-78, а Денг набрал 25 очков.

Пусть команде тяжело будет выиграть хотя бы одну игру, что уж говорить о медали, Денг питает надежду, что они сумеют выступить достойно, и баскетбол перестанет быть второстепенным видом спорта в Британии.

«Я взволнован, – сказал Денг в интервью официальному сайту FIBA. – В Объединенном королевстве много ребят, которые хотели бы оказаться в НБА. Какого бы результата мы ни добились, мы должны заставить их поверить в свою мечту».

В составе Британии Денг обладает самым продолжительным опытом игры в НБА, однако британцы не лишены талантов. Форвард Джоэл Фрилэнд 13 июля подписал контракт с «Портлендом», а игрок передней линии Попс Менса-Бонсу выступал в НБА за пять команд на протяжении пяти сезонов, за которые он провел 61 матч. Кроме того, защитник Энрдю Лоуренс в прошлом году выступал за колледж города Чарльстон и в среднем за матч набирал по 13 очков и отдавал по 5,5 передач.

Более того, к составу Великобритании не присоединились еще два игрока из НБА – Бен Гордон и Байрон Малленс. Малленс травмирован, а уроженец Лондона Гордон предпочел пренебречь опытом выступлений на Олимпиаде.

«Очень обидно, что Гордон, игрок мирового класса, приносящий огромную пользу, не поехал», – не скрывает досады ассистент тренера «Хьюстона» и главный тренер Великобритании Крис Финч.

Британия открывает групповой этап матчем с Россией, командой, которой британцы уступили в выставочном матче, 54:76. Андрей Кириленко, недавно подписавший двухлетний контракт с «Миннесотой» на 20 миллионов долларов, набрал тогда 16 очков и сделал 8 подборов.

В сезоне 2010-2011 за «Юту Джаз» Кириленко набирал по 12,4 очка и делал по 5,6 подбора; потом он отправился в ЦСКА, где провел весь прошлый сезон. АК-47 будет помогать Тимофей Мозгов, который при росте в 216 см по ходу минувшего сезона за «Денвер» набирал по 5,4 очка и делал по 4,1 подбора. Помогать в трехсекундной зоне им будет бывший форвард «Блэйзерс» и «Буллз» Виктор Хряпа.

После девятого места на Олимпиаде в Пекине 2008, россияне надеются выиграть первую медаль в своей новой истории на Олимпийских играх. Как бы то ни было, на прошедшем Чемпионате Европы Россия выиграла 10 матчей из 11 и завоевала бронзовые медали. Кириленко набирал за турнир по 14,6 очка, а Хряпа отдавал по 5,1 передачи.

Успех на Евробаскете и уверенная игра в подготовительных матчах дают россиянам основание полагать, что они – темная лошадка турнира.